“Uma em 200 milhões”: pescador apanha lagosta azul-elétrica no Atlântico

The catch basket came up like any other, dripping seawater and seaweed. Then a flash of neon blue appeared between the claws, stopping an experienced fisherman in his tracks.

Uma manhã normal, uma cor irreal

Em julho de 2025, o veterano pescador de lagostas Brad Myslinski trabalhava a bordo do seu barco, o Sophia & Emma, ao largo de Salem, Massachusetts. O dia não tinha nada de especial. Aquele tipo de faina constante e repetitiva que enche o porão e paga as contas.

Depois, puxou uma armadilha e viu algo que nunca tinha visto em décadas no mar: uma lagosta da cor de um cabo elétrico, a brilhar em azul contra o pano de fundo cinzento do Atlântico.

Os cientistas estimam que cerca de uma em 2 milhões de lagostas americanas é azul, e as probabilidades de apanhar uma podem chegar a uma em 200 milhões.

A lagosta, uma clássica lagosta-americana (Homarus americanus), devia ter um tom mosqueado castanho-esverdeado, a camuflagem perfeita para o fundo rochoso do mar. Em vez disso, a carapaça era de um turquesa quase artificial, tão intenso que parecia editado no Photoshop.

Myslinski percebeu rapidamente que não era uma captura normal. Em vez de a vender juntamente com o resto da apanha do dia, fez algumas chamadas.

Do barco de pesca para um centro de ciência

Sem saber o que fazer com o animal, o pescador contactou um professor de Ciências de uma escola secundária local, que o aconselhou a não deixar que desaparecesse na cadeia alimentar. O conselho foi simples: levá-la ao próximo Northeastern University Marine Science Center, em Nahant.

Aí, a equipa colocou a lagosta num tanque raso com rochas, um “tanque de toque”, onde os visitantes podem observar e, por vezes, manusear criaturas marinhas sob supervisão apertada. Alunos da região foram convidados a dar um nome ao novo residente. Escolheram “Neptune”, uma referência ao deus romano do mar e ao seu aspeto quase mítico.

O Neptune vive agora ao lado de pequenos peixes tautog, sculpins, caranguejos e ouriços-do-mar verdes, num tanque cuidadosamente monitorizado na costa de Massachusetts.

Para o Marine Science Center, Neptune tornou-se simultaneamente uma curiosidade de investigação e uma ferramenta poderosa de divulgação. A equipa usa a lagosta para falar sobre genética, conservação marinha e sobre como acontecimentos raros no mar podem revelar histórias muito maiores sobre a natureza.

Porque é que esta lagosta é tão azul?

A cor surreal do Neptune não é tinta, poluição nem um truque de iluminação. Resulta de uma mutação genética rara que altera a forma como os pigmentos da carapaça se comportam.

As lagostas, como muitos crustáceos, produzem naturalmente um complexo proteico chamado crustacianina. Este complexo liga-se a pigmentos vermelho-alaranjados, como a astaxantina, presentes na carapaça e desloca a cor para tons mais azulados ou acastanhados.

O papel da crustacianina

• Nas lagostas típicas, os níveis de crustacianina criam um tom escuro castanho-esverdeado.
• Quando a lagosta é cozinhada, a estrutura da proteína desfaz-se e o pigmento vermelho torna-se visível.
• No caso do Neptune, o excesso de crustacianina empurra a cor para um azul elétrico intenso.

Os investigadores do centro explicam que o organismo do Neptune produz este complexo proteico em excesso. O resultado é uma carapaça que refrata a luz de forma a dar ao animal o seu aspeto azul luminoso.

Fora esta mutação, Neptune comporta-se como qualquer outra lagosta-americana. A equipa relata que passa grande parte do tempo encaixada debaixo de rochas e tritura mexilhões com gosto, exibindo a mesma postura cautelosa e defensiva que os seus primos mais camuflados.

Um espetro de lagostas estranhas

Neptune não é a primeira lagosta invulgar a fazer manchetes na Nova Inglaterra. Nos últimos anos, pescadores apanharam as chamadas lagostas “algodão-doce”, com carapaças em tons pastel em espiral, lagostas amarelas, lagostas “calico” com padrão tipo carapaça de tartaruga e até indivíduos albinos quase brancos.

Cada cor tende a resultar de particularidades genéticas ou de combinações raras de pigmentos. Em alguns casos, a mutação afeta a quantidade de pigmento produzida. Noutros, altera a forma como os pigmentos se ligam a proteínas na carapaça.

Cores raras, probabilidades diferentes

Tipo de lagosta	Cor típica	Frequência estimada
Lagosta-americana padrão	Castanho-esverdeado	Quase todos os indivíduos
Lagosta azul	Azul vivo	Cerca de 1 em 2 milhões
Lagosta “algodão-doce”	Rosa e azul pastel	Aproximadamente 1 em 100 milhões
Lagosta albina	Branca ou translúcida	Extremamente rara

Estas estatísticas continuam a ser estimativas aproximadas, baseadas sobretudo em capturas reportadas ao longo do tempo. O oceano é vasto e a maioria dos indivíduos invulgares provavelmente nunca se cruza com humanos.

Crustáceos longevos com uma biologia invulgar

A lagosta-americana já é um animal fascinante antes de a história das mutações de cor entrar em cena. Nas águas frias do Atlântico Norte, estes crustáceos podem viver muitas décadas. Pensa-se que alguns indivíduos atinjam 80 a 100 anos de idade.

Parte dessa longevidade pode dever-se a uma enzima chamada telomerase. Na maioria dos animais, a atividade da telomerase diminui com a idade. À medida que os cromossomas encurtam, as células vão perdendo gradualmente a capacidade de se dividir em segurança. As lagostas parecem manter esta enzima ativa em muitos tecidos ao longo da vida, ajudando as suas células a continuar a dividir-se.

Graças à telomerase, as células das lagostas podem continuar a renovar-se durante muito mais tempo do que as de muitos outros animais de tamanho semelhante.

Isso não significa que as lagostas sejam imortais. Continuam a enfrentar ameaças de predadores, doenças, alterações da temperatura do oceano e pressão da pesca. Mas a sua biologia celular invulgar torna-as um tema frequente na investigação sobre o envelhecimento.

O que acontece a capturas raras como o Neptune?

Quando um pescador apanha uma lagosta como o Neptune, existem várias opções. Algumas são devolvidas ao mar. Outras são doadas a aquários, museus ou institutos de investigação. Ocasionalmente, restaurantes de alta gama compram-nas, uma prática que muitas vezes desencadeia debate público.

Na Nova Inglaterra, muitos pescadores recorrem hoje primeiro a centros de ciência ou aquários, sobretudo quando o animal é extremamente raro. A publicidade pode ser positiva tanto para a instituição como para a operação de pesca, e mantém o animal vivo.

Impacto educativo para os visitantes

Para os visitantes, ver uma lagosta azul-neon ao vivo tem um forte impacto emocional. Torna conversas abstratas sobre probabilidade e genética subitamente muito reais. Crianças que poderiam desligar numa palestra muitas vezes encostam a cara ao vidro, fazendo perguntas diretas e práticas: porque é azul, pode ficar vermelha, também pode haver verdes?

A equipa pode então partir dessas perguntas para temas mais amplos: biodiversidade, variação genética, impactos das alterações climáticas em espécies de águas frias e práticas de pesca éticas.

O que “uma em 200 milhões” significa realmente

A frase “uma em 200 milhões” soa a slogan de lotaria, mas assenta numa ideia estatística real. A estimativa base é que cerca de uma em 2 milhões de lagostas-americanas nasce azul. As probabilidades de um pescador em particular encontrar uma dependem de quantas armadilhas recolhe e durante quantos anos.

Imagine uma frota de pesca de lagosta que, em conjunto, traz para terra centenas de milhões de lagostas ao longo de várias épocas na costa atlântica. Mais cedo ou mais tarde, alguns indivíduos azuis vão aparecer. Para uma única pessoa a trabalhar ao largo de Salem, a probabilidade de isso acontecer durante a sua carreira continua a ser minúscula, mas não é zero. Myslinski teve simplesmente o bilhete premiado.

Termos-chave por detrás da ciência

Para leitores que queiram acompanhar a ciência mais de perto, há alguns termos importantes:

• Crustacianina: um complexo proteico nas lagostas e noutros crustáceos que se liga a pigmentos e altera a sua cor, tipicamente para azul ou castanho.
• Telomerase: uma enzima que ajuda a manter as extremidades dos cromossomas (telómeros) durante a divisão celular. Níveis elevados podem permitir mais divisões celulares ao longo da vida.
• Mutação: uma alteração na sequência de ADN. Algumas mutações não têm efeito visível; outras mudam características como cor, crescimento ou comportamento.

Quando estes elementos se alinham de determinada forma, surge uma lagosta como o Neptune: geneticamente invulgar, visualmente marcante, mas ainda assim um predador comum do fundo do mar em todos os outros aspetos.

Olhar em frente: clima, pescas e capturas invulgares

À medida que as temperaturas oceânicas mudam no Atlântico Norte, os cientistas estão a acompanhar alterações na distribuição das lagostas. Águas mais quentes empurram algumas populações para norte e alteram o calendário de fases-chave da vida, como a muda e a reprodução.

Nesse contexto de mudança, indivíduos raros como o Neptune ganham um peso simbólico adicional. Lembram aos investigadores e às comunidades piscatórias quão finamente ajustados estes animais estão ao seu ambiente. Uma população capaz de produzir variantes tão estranhas é também uma população que depende fortemente de condições estáveis, água limpa e uma teia alimentar equilibrada.

Para os visitantes costeiros em Massachusetts, o encontro é muito mais imediato. Conhecem uma lagosta da cor de uma caneta marca-texto, aprendem que as probabilidades da sua existência eram ínfimas e saem com uma nova imagem do Atlântico: mais escuro, mais estranho e muito menos previsível do que parece a partir da costa.