Em mesas de cozinha por todo o mundo, um alimento de conforto muito querido está a ser alvo de um novo escrutínio por parte de médicos e especialistas em cancro.
Há anos que os especialistas em saúde alertam que aquilo que colocamos no prato pode aumentar silenciosamente o risco de doenças graves. Agora, um médico de referência está a dar o alarme sobre um alimento básico extremamente popular, defendendo que os nossos hábitos diários - e não apenas o azar ou a genética - estão a alimentar uma epidemia de cancro.
O aviso contundente de um médico sobre dieta e risco de cancro
O médico de medicina funcional Mark Hyman partilhou recentemente uma mensagem direta na GB News: as escolhas de estilo de vida não são um detalhe quando se fala de risco de cancro. Estão mesmo no centro do problema.
Os dois principais motores do cancro, argumenta, são aquilo que comemos e as substâncias tóxicas a que estamos expostos dia após dia.
Entre os fatores alimentares, destaca os hidratos de carbono refinados e os açúcares adicionados, sobretudo quando estão concentrados em alimentos ultraprocessados. Estes ingredientes são baratos, convenientes e estão em todo o lado. Também estão associados ao aumento de peso, inflamação crónica e perturbações metabólicas.
Um alimento sobressai no seu aviso: a massa branca refinada. Um favorito doméstico de Nova Iorque a Nápoles, é fácil de comer em excesso, fácil de digerir e, segundo Hyman, muito menos inocente do que parece quando consumida em grandes quantidades e com regularidade.
Porque é que a massa branca está sob os holofotes
A massa branca é feita a partir de trigo que foi despojado das suas camadas exteriores antes de ser moído. Durante este processo de refinação, o farelo e o gérmen são removidos, levando consigo grande parte da fibra, vitaminas, minerais e compostos vegetais benéficos presentes nos cereais integrais.
O que fica é uma forma de amido que o corpo consegue decompor muito rapidamente. No prato, é reconfortante e familiar. Na corrente sanguínea, comporta-se mais como açúcar do que como um combustível lento e estável.
A massa refinada atua como um hidrato de carbono de combustão rápida, provocando picos de açúcar no sangue e de insulina e, pouco depois, deixando-nos novamente com fome.
Quando este padrão se repete várias vezes por dia, na maioria dos dias da semana, o corpo começa a adaptar-se de formas prejudiciais. As células tornam-se menos responsivas à insulina, a hormona que transporta o açúcar do sangue para os tecidos. Este estado chama-se resistência à insulina e está na encruzilhada entre obesidade, diabetes tipo 2 e alguns cancros.
Gordura abdominal como um “ninho de cancro”
Hyman usa uma expressão marcante para a gordura profunda que se acumula à volta do abdómen: um “verdadeiro ninho de cancro”. Essa gordura não é apenas armazenamento; é tecido biologicamente ativo que liberta hormonas e moléculas inflamatórias.
Com o tempo, este tipo de gordura visceral tem sido associado a um risco mais elevado de vários cancros, incluindo:
- Cancro do pâncreas
- Cancro da mama (especialmente após a menopausa)
- Cancro colorretal
- Cancro da próstata
Os hidratos de carbono refinados e os açúcares facilitam a acumulação desta gordura abdominal. Quando combinados com pouca atividade física, o efeito é amplificado.
Refinada vs. integral: uma troca simples com grande impacto
Nem todos os pratos de massa levantam o mesmo nível de preocupação. A forma como o grão é processado, o tamanho da porção e aquilo que se come juntamente com a massa alteram o impacto metabólico.
| Tipo de massa | Teor de fibra | Efeito no açúcar no sangue |
|---|---|---|
| Massa branca refinada | Baixo | Pico rápido, seguido de quebra |
| Massa integral | Moderado a elevado | Subida mais lenta, níveis mais estáveis |
| Massa de leguminosas (lentilha, grão-de-bico) | Elevado | Subida mais suave, geralmente mais saciante |
As massas integrais e à base de leguminosas continuam a conter hidratos de carbono, mas a presença de fibra e proteína abranda a digestão. Isto reduz a dimensão dos picos de açúcar no sangue e torna mais fácil evitar petiscar constantemente.
Passar de grandes pratos de massa branca para porções mais pequenas de massa integral ou de leguminosas, acompanhadas por legumes e proteína, pode reduzir drasticamente a carga metabólica.
Toxinas e químicos: a segunda frente no risco de cancro
A dieta é apenas metade da preocupação de Hyman. A outra metade é muito menos visível: os químicos ambientais. Ele sublinha que dezenas de milhares de substâncias sintéticas entraram na vida quotidiana desde o século XX, em tudo - desde embalagens alimentares e cosméticos a detergentes domésticos e materiais de construção.
Muitos destes compostos nunca foram rigorosamente testados quanto à segurança a longo prazo antes de se tornarem generalizados. Alguns são hoje reconhecidos como desreguladores endócrinos, o que significa que podem interferir com hormonas que controlam crescimento, metabolismo e reprodução.
Embora o risco de cancro de qualquer produto isolado possa ser modesto, a combinação ao longo de décadas - através do ar, da água, dos alimentos e de bens de consumo - levanta questões desconfortáveis para investigadores e reguladores.
Onde estas exposições se acumulam
Para a maioria das pessoas, a exposição vem de uma mistura de fontes, tais como:
- Aditivos alimentares e resíduos de pesticidas
- Plásticos usados para armazenar e aquecer alimentos
- Poluição do ar proveniente do trânsito e da indústria
- Poeiras domésticas com químicos de mobiliário e eletrónica
O ponto de Hyman não é que uma refeição de massa ou um único recipiente de plástico cause cancro. A sua preocupação é a carga cumulativa em organismos que já lutam com excesso de açúcar, excesso de gordura e pouca movimentação.
O poder discreto do movimento quotidiano
A par de alterações na alimentação e da redução da exposição a toxinas, Hyman destaca a atividade física como um terceiro pilar da prevenção do cancro. Não treino extremo, nem sessões de maratona no ginásio, mas movimento regular no dia a dia.
Mesmo uma caminhada de 15–30 minutos após o jantar pode baixar o açúcar no sangue, melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco global.
O exercício ajuda os músculos a retirar glicose da corrente sanguínea sem precisar de tanta insulina. Com o tempo, isto pode reverter algum grau de resistência à insulina. Também reduz a inflamação crónica, outro fator ligado ao crescimento e progressão de tumores.
Para quem está colado a ecrãs ou trabalha a partir de casa, rotinas simples podem fazer diferença: chamadas a caminhar em vez de sentado, pequenas pausas a cada hora, ou uma caminhada rápida no bairro após a refeição da noite.
Como repensar aquela taça reconfortante de massa
Para quem adora massa, este tipo de aviso pode soar extremo. Especialistas em nutrição sublinham que o contexto importa. Um prato semanal de massa refinada, equilibrado por uma alimentação globalmente densa em nutrientes, é muito diferente de comer grandes porções na maioria dos dias, com poucos legumes, muitos snacks açucarados e pouco movimento.
Pequenas mudanças realistas podem reduzir o risco sem proibir alimentos favoritos:
- Substitua pelo menos metade das refeições habituais de massa branca por versões integrais ou de leguminosas.
- Reduza a porção de massa a metade e duplique os legumes na mesma taça.
- Acrescente uma fonte de proteína como feijão, peixe, ovos ou carne magra para abrandar a digestão.
- Faça uma curta caminhada após refeições ricas em hidratos de carbono, especialmente à noite.
Nesta perspetiva, o rótulo de “perigosa” aplica-se menos a um único alimento e mais ao padrão: grandes quantidades de amido refinado, pouca fibra, sedentarismo constante e exposição prolongada a químicos industriais.
Compreender conceitos-chave
Dois termos científicos sustentam esta discussão. O primeiro é resistência à insulina. Trata-se de um estado em que as células do corpo deixam de responder adequadamente à insulina. O pâncreas responde libertando ainda mais insulina, levando a níveis elevados tanto de açúcar como de insulina no sangue. Ao longo de anos, isto pode danificar vasos sanguíneos, órgãos e ADN.
O segundo é gordura visceral. Ao contrário da gordura que se consegue beliscar logo por baixo da pele, a gordura visceral envolve os órgãos internos. Liberta sinais químicos que afetam a imunidade, o equilíbrio hormonal e o crescimento celular. A investigação associa níveis mais elevados de gordura visceral a uma maior probabilidade de vários cancros, independentemente do peso corporal por si só.
Pensar em cenários pode clarificar o que está em jogo. Imagine dois adultos de meia-idade. Ambos comem massa duas vezes por semana. Um caminha diariamente, escolhe sobretudo versões integrais, raramente bebe refrigerantes açucarados e mantém uma cintura estável. O outro depende fortemente de massa branca, pão branco e doces, passa a maior parte do dia sentado, ganha gordura abdominal e dorme mal. Os perfis de risco destas duas pessoas não são iguais, mesmo que o prato favorito seja idêntico.
Esta perspetiva mostra porque Hyman aponta a massa branca e os amidos refinados como um “ninho de cancro” quando ocupam o centro de um padrão de estilo de vida mais amplo. A mensagem é menos sobre o medo de um único ingrediente e mais sobre reconstruir os hábitos diários que, silenciosamente, moldam o risco de cancro a longo prazo.
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