Pescador apanha lagosta azul-elétrica no Atlântico, algo com probabilidade de um em 200 milhões.

A cesta de apanha veio à superfície como qualquer outra, a pingar água do mar e algas. Depois, um clarão de azul néon surgiu entre as garras, fazendo um pescador experiente ficar sem reação.

Uma manhã banal, uma cor irreal

Em julho de 2025, o veterano pescador de lagostas Brad Myslinski trabalhava a bordo do seu barco, o Sophia & Emma, ao largo de Salem, Massachusetts. O dia tinha sido normal. Aquele tipo de faina constante e repetitiva que enche o porão e paga as contas.

Depois puxou uma armadilha e viu algo que nunca tinha visto em décadas no mar: uma lagosta da cor de um cabo elétrico, a brilhar em azul contra o fundo cinzento do Atlântico.

Os cientistas estimam que cerca de uma em cada 2 milhões de lagostas-americanas é azul, e que as probabilidades de apanhar uma podem chegar a uma em 200 milhões.

A lagosta, uma típica lagosta-americana (Homarus americanus), deveria ser de um verde-acastanhado mosqueado, a camuflagem perfeita para o fundo rochoso. Em vez disso, a sua carapaça era um turquesa quase artificial, tão vivo que parecia ter sido retocado no Photoshop.

Myslinski percebeu rapidamente que aquela não era uma captura normal. Em vez de a vender com o resto da apanha do dia, fez algumas chamadas telefónicas.

Do barco de pesca ao centro de ciência

Sem saber ao certo o que fazer com o animal, o pescador contactou um professor de ciências de uma escola secundária local, que o aconselhou a não deixar que desaparecesse na cadeia alimentar. O conselho foi simples: levá-la para o Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, ali perto.

Lá, os funcionários colocaram a lagosta num tanque de toque rochoso, uma piscina pouco profunda onde os visitantes podem ver e, por vezes, manusear criaturas marinhas sob supervisão apertada. Alunos da região foram convidados a dar nome ao novo residente. Escolheram “Neptuno”, uma referência ao deus romano do mar e ao seu aspeto quase mítico.

Neptuno vive agora ao lado de pequenos peixes tautog, escorpenídeos, caranguejos e ouriços-do-mar verdes, num tanque cuidadosamente monitorizado na costa de Massachusetts.

Para o Marine Science Center, Neptuno tornou-se simultaneamente uma curiosidade de investigação e uma poderosa ferramenta de sensibilização. Os funcionários usam a lagosta para falar sobre genética, conservação marinha e sobre como acontecimentos raros no mar podem revelar histórias muito maiores sobre a natureza.

Porque é que esta lagosta é tão azul?

A cor surreal de Neptuno não é tinta, poluição nem um truque de iluminação. Resulta de uma mutação genética rara que altera a forma como os pigmentos da carapaça se comportam.

As lagostas, como muitos crustáceos, produzem naturalmente um complexo proteico chamado crustacianina. Este complexo liga-se a pigmentos laranja-avermelhados como a astaxantina na carapaça e desloca a cor para tons de azul ou castanho.

O papel da crustacianina

• Nas lagostas típicas, os níveis de crustacianina geram um tom escuro verde-acastanhado.
• Quando a lagosta é cozinhada, a estrutura proteica degrada-se e o pigmento vermelho aparece.
• No caso de Neptuno, o excesso de crustacianina empurra a cor para um azul elétrico intenso.

Os investigadores do centro explicam que o corpo de Neptuno produz este complexo proteico em excesso. O resultado é uma carapaça que refrata a luz de forma a dar ao animal o seu aspeto azul luminoso.

À parte esta mutação, Neptuno comporta-se como qualquer outra lagosta-americana. Os funcionários relatam que passa muito do tempo enfiada entre rochas e que tritura mexilhões com gosto, exibindo a mesma postura desconfiada e defensiva das suas primas mais camufladas.

Um espectro de lagostas estranhas

Neptuno não é a primeira lagosta invulgar a fazer manchetes na Nova Inglaterra. Nos últimos anos, pescadores apanharam as chamadas lagostas “algodão-doce”, com carapaças em espirais de tons pastel, lagostas amarelas, lagostas malhadas (calico) com padrão tipo carapaça de tartaruga, e até indivíduos albinos quase brancos.

Cada cor tende a resultar de particularidades genéticas ou de combinações raras de pigmentos. Em alguns casos, a mutação afeta a quantidade de pigmento produzido. Noutros, altera a forma como os pigmentos se ligam às proteínas na carapaça.

Cores raras, probabilidades diferentes

Tipo de lagosta	Cor típica	Frequência estimada
Lagosta-americana padrão	Verde-acastanhado	Quase todos os indivíduos
Lagosta azul	Azul vivo	Cerca de 1 em 2 milhões
Lagosta “algodão-doce”	Rosa e azul pastel	Aproximadamente 1 em 100 milhões
Lagosta albina	Branca ou translúcida	Extremamente rara

Estas estatísticas continuam a ser estimativas aproximadas, baseadas sobretudo em capturas reportadas ao longo do tempo. O oceano é vasto, e a maioria dos indivíduos invulgares provavelmente nunca se cruza com seres humanos.

Crustáceos longevos com uma biologia invulgar

A lagosta-americana já é um animal fascinante mesmo antes de entrarem em cena as mutações de cor. Nas águas frias do Atlântico Norte, estes crustáceos podem viver muitas décadas. Pensa-se que alguns indivíduos atinjam 80 a 100 anos de idade.

Parte dessa longevidade pode dever-se a uma enzima chamada telomerase. Na maioria dos animais, a atividade da telomerase diminui com a idade. À medida que os cromossomas encurtam, as células perdem gradualmente a capacidade de se dividir em segurança. As lagostas parecem manter esta enzima ativa em muitos tecidos ao longo da vida, ajudando as suas células a continuarem a dividir-se.

Graças à telomerase, as células das lagostas podem continuar a renovar-se durante muito mais tempo do que as de muitos outros animais de tamanho semelhante.

Isso não significa que as lagostas sejam imortais. Continuam expostas a predadores, doenças, alterações da temperatura do oceano e pressão da pesca. Mas a sua biologia celular invulgar torna-as um tema recorrente na investigação sobre envelhecimento.

O que acontece a capturas raras como Neptuno?

Quando um pescador apanha uma lagosta como Neptuno, existem várias opções. Algumas são devolvidas ao mar. Outras são doadas a aquários, museus ou institutos de investigação. Ocasionalmente, restaurantes de luxo compram-nas, uma prática que muitas vezes desencadeia debate público.

Na Nova Inglaterra, muitos pescadores recorrem hoje primeiro a centros de ciência ou aquários, especialmente quando o animal é extremamente raro. A publicidade pode ser benéfica tanto para a instituição como para a operação de pesca, e mantém o animal vivo.

Impacto educativo para os visitantes

Para os visitantes, ver uma lagosta azul-néon ao vivo tem um forte impacto emocional. Torna subitamente muito real uma conversa abstrata sobre probabilidades e genética. Crianças que poderiam desligar-se numa palestra muitas vezes encostam a cara ao vidro, fazendo perguntas diretas e práticas: porque é que é azul, pode ficar vermelha, também pode haver verdes?

A partir dessas perguntas, os funcionários podem expandir para temas mais amplos: biodiversidade, variação genética, impactos das alterações climáticas em espécies de águas frias e práticas de pesca éticas.

O que “uma em 200 milhões” significa realmente

A frase “uma em 200 milhões” soa a slogan de lotaria, mas assenta numa ideia estatística real. A estimativa base é que cerca de uma em 2 milhões de lagostas-americanas nasce azul. As probabilidades de um pescador concreto encontrar uma dependem de quantas armadilhas levanta e durante quantos anos.

Imagine uma frota de pesca de lagosta que, em conjunto, traz para terra centenas de milhões de lagostas ao longo da costa atlântica durante muitas temporadas. Mais cedo ou mais tarde, alguns indivíduos azuis vão aparecer. Para uma única pessoa a trabalhar ao largo de Salem, a probabilidade de isso acontecer durante a sua carreira continua a ser minúscula, mas não é zero. Myslinski simplesmente teve o bilhete premiado.

Termos-chave por detrás da ciência

Para leitores que queiram acompanhar a ciência mais de perto, há alguns termos importantes:

• Crustacianina: um complexo proteico em lagostas e outros crustáceos que se liga a pigmentos e altera a sua cor, tipicamente para azul ou castanho.
• Telomerase: uma enzima que ajuda a manter as extremidades dos cromossomas (telómeros) durante a divisão celular. Níveis elevados podem permitir mais divisões celulares ao longo da vida.
• Mutação: uma alteração na sequência do ADN. Algumas mutações não têm efeito visível; outras mudam características como cor, crescimento ou comportamento.

Quando estes elementos se alinham de uma determinada forma, surge uma lagosta como Neptuno: geneticamente invulgar, visualmente marcante, mas ainda assim um predador comum do fundo marinho em todos os outros aspetos.

Olhando para o futuro: clima, pescas e capturas invulgares

À medida que as temperaturas do oceano mudam no Atlântico Norte, os cientistas acompanham alterações na distribuição das populações de lagosta. Águas mais quentes empurram algumas populações para norte e alteram o calendário de fases vitais como a muda e a reprodução.

Neste contexto de mudança, indivíduos raros como Neptuno ganham peso simbólico adicional. Lembram investigadores e comunidades piscatórias de quão finamente ajustados estes animais estão ao seu ambiente. Uma população capaz de produzir variantes tão estranhas é também uma população que depende fortemente de condições estáveis, água limpa e uma teia alimentar equilibrada.

Para visitantes costeiros em Massachusetts, o encontro é muito mais imediato. Conhecem uma lagosta da cor de uma caneta marcadora, aprendem que as probabilidades de existir eram ínfimas e saem com uma nova imagem do Atlântico: mais escuro, mais estranho e muito menos previsível do que parece a partir da costa.