Justo a norte de São Francisco, uma coligação de investidores e urbanistas quer fundir fabrico de ponta, energia limpa e bairros caminháveis num único projeto: a Solano Foundry, o núcleo de uma cidade planeada para 400.000 residentes que pretende eclipsar o Silicon Valley original.
Uma nova “cidade-empresa” para a era dos chips e dos drones
A Solano Foundry está no centro de um plano liderado pela California Forever, um promotor com estilo de startup que passou anos a comprar terrenos no Condado de Solano, a leste da Bay Area.
A empresa está a apresentar algo muito maior do que um parque empresarial. Quer construir uma cidade densa, amiga dos peões, estruturada em torno de um vasto polo de fabrico avançado, em vez de empurrar as fábricas para a periferia.
A Solano Foundry foi concebida como um único ecossistema onde as ideias são concebidas, prototipadas e fabricadas a poucos quilómetros das casas das pessoas.
O plano diretor abrange cerca de 8,5 km² para a cidade em geral, com cerca de 3,7 km² - aproximadamente 850 hectares - reservados para o núcleo industrial. A California Forever descreve o projeto como o parque de fabrico avançado mais ambicioso alguma vez tentado nos Estados Unidos.
Três pilares: fundição, estaleiro e cidade
A futura metrópole assenta em três componentes estreitamente ligadas:
- Solano Foundry - planeada como o maior parque de fabrico avançado dos EUA, focado em robótica, eletrónica, baterias e hardware aeroespacial.
- Solano Shipyard - um novo complexo de construção e reparação naval, a cerca de 7 km, concebido para ancorar um cluster industrial marítimo.
- Uma cidade de 400.000 residentes - uma área urbana caminhável e de usos mistos, com habitação, escolas, parques e serviços construídos à volta - e não afastados - do chão de fábrica.
Este trio reflete um objetivo claro: recuperar uma versão da “cidade-empresa” americana, mas trocar as chaminés por energia renovável, fábricas modulares e banda larga como infraestrutura básica.
Reunir novamente o laboratório e a fábrica
Durante décadas, o Silicon Valley tem concebido chips, apps, satélites e sensores, enquanto envia grande parte do fabrico efetivo para o estrangeiro ou para regiões mais baratas dos EUA.
Essa separação cria atrasos e custos, sobretudo para tecnologias intensivas em hardware, como drones, aeronaves elétricas ou novos sistemas de energia. Muitas vezes, os protótipos percorrem milhares de quilómetros entre equipas de design e linhas de produção.
Ao concentrar I&D e fabrico no mesmo campus, os promotores afirmam que a Solano Foundry pode reduzir prazos de anos para meses em produtos complexos.
O local é promovido como um espaço onde engenheiros, maquinistas e equipas de software ficam a curta distância a pé uns dos outros. Uma nova química de baterias ou um motor de drone poderia ser modelado na segunda-feira, maquinado na terça e testado na sexta, tudo sem sair do condado.
Essa promessa encaixa numa agenda mais ampla dos EUA de “relocalização” do fabrico (reshoring), encurtamento de cadeias de abastecimento e proteção de tecnologias sensíveis. O projeto fica também a apenas 5 km da Base Aérea de Travis, um importante polo de transporte militar, sublinhando o seu potencial papel na segurança nacional e na produção ligada à defesa.
Energia, licenças e velocidade industrial
A proposta da California Forever inspira-se fortemente na cultura startup: avançar depressa, iterar, remover fricção.
O parque industrial está planeado com:
| Funcionalidade planeada | Escala ou meta |
|---|---|
| Energia disponível | 2 GW de capacidade de geração e 5.000 GWh de armazenamento |
| Prazos de licenciamento | Meta de 90 dias para autorizações-chave |
| Empregos | Cerca de 40.000 postos diretamente ligados à Foundry |
| Construção de habitação | 150.000 casas na primeira fase, até 400.000 residentes na escala total |
A elevada capacidade energética sugere inquilinos com grande consumo: fábricas de chips, centros de dados, unidades de baterias ou metalomecânica avançada. O armazenamento em grande escala permitiria ao local depender fortemente de solar e eólica e, ainda assim, operar linhas 24/7.
A meta agressiva de licenciamento é ainda mais disruptiva. Na Califórnia, grandes projetos industriais levam muitas vezes anos a ultrapassar revisões ambientais e de ordenamento. Uma janela de 90 dias alteraria radicalmente o cálculo para fabricantes a considerar uma base na Costa Oeste.
Desenhar uma cidade onde os operários possam ir a pé para casa
A economia tecnológica da Califórnia tem dependido, durante muito tempo, de trabalhadores que suportam longas deslocações a partir de subúrbios distantes, devido aos preços elevados da habitação na Bay Area.
Os planeadores da Solano Foundry querem inverter esse padrão. O mapa mostra bairros compactos, edifícios de média altura e quarteirões curtos ligados por passeios e ciclovias.
A ambição é direta: se se constrói o futuro da indústria, também se deve construir um lugar decente e acessível para quem opera as máquinas.
O plano refere habitação acessível para agregados de rendimento médio, escolas a curta distância a pé, transporte público limpo e muitos parques. Lojas e serviços deverão ficar perto de casas e locais de trabalho, não em faixas comerciais isoladas.
Fãs de jogos de construção de cidades como o SimCity reconhecerão a abordagem: indústria, habitação e espaço público desenhados de raiz, em vez de remendados sobre a expansão dispersa existente. A diferença aqui é a forte atenção a restrições do mundo real, como acesso a cargas, redes energéticas e normas ambientais.
Uma camada “verde” sobre músculo industrial
Os promotores enquadram a Solano Foundry como “compatível com o clima”. Na prática, isso significa um conjunto de tecnologias e escolhas de desenho, e não uma única solução.
- Grande capacidade de energia renovável, combinada com armazenamento, para operar fábricas com eletricidade de baixo carbono.
- Habitação mais densa e ruas caminháveis para reduzir o uso diário do automóvel.
- Cadeias de abastecimento mais curtas, reduzindo emissões do transporte marítimo de longo curso e da carga aérea.
- Fábricas modernas com sistemas modulares que podem ser atualizados em vez de demolidos.
Nada disto garante uma cidade de baixo impacto; a produção industrial tem sempre uma pegada. Mas reflete uma mudança face ao velho modelo de subúrbios industriais distantes e dependentes do automóvel, em direção a uma integração mais próxima entre trabalho, vida e ambiente.
Geopolítica, risco e contestação local
O timing da Solano Foundry não é acidental. Washington está a investir milhares de milhões no fabrico doméstico de semicondutores, baterias e equipamento de defesa, receando a dependência de fábricas no estrangeiro para componentes críticos.
Um local que oferece licenciamento rápido, enormes reservas de energia e proximidade tanto de um estaleiro como de uma base da Força Aérea encaixa bem nessa estratégia.
Ao mesmo tempo, o projeto enfrenta dificuldades. A California Forever já gerou polémica por compras de terrenos discretas no Condado de Solano e por preocupações com água, tráfego e perda de terras agrícolas. Qualquer nova cidade em grande escala levantará questões sobre risco de incêndios florestais, resiliência à seca e pressão sobre a infraestrutura existente.
Os promotores veem uma oportunidade de reinventar a política industrial americana; os críticos veem a chegada de um mega-promotor com grandes promessas e uma longa lista de incógnitas.
A aprovação política local deverá depender de garantias sobre habitação acessível, financiamento de transportes e salvaguardas ambientais, e não apenas de renderizações brilhantes de avenidas arborizadas.
Como funciona, na prática, uma “cidade planeada”
A Solano Foundry é apresentada como uma “nova cidade” ou “cidade planeada” - um lugar desenhado quase do zero, em vez de crescer organicamente ao longo de décadas.
Há precedentes: Navi Mumbai na Índia, várias new towns no Reino Unido e cidades-satélite planeadas na China e na Coreia do Sul. O balanço é misto. Algumas prosperam como cidades completas; outras tornam-se subúrbios-dormitório ou distritos empresariais estéreis.
Na prática, uma cidade planeada precisa de mais do que casas e empregos. Precisa de hospitais, equipamentos culturais, opções de transporte variadas e uma forma de as pequenas empresas criarem raízes. Muito disso não pode simplesmente ser desenhado num plano diretor; emerge de decisões quotidianas e imperfeitas de residentes e empreendedores.
O que a Solano Foundry pode significar para a tecnologia do dia a dia
Se o projeto avançar, em termos gerais, como descrito, poderá alterar a forma como novo hardware chega a consumidores e empresas.
Imagine uma startup a desenhar componentes de satélites num escritório por cima de uma oficina e, depois, a levar protótipos a pé para o outro lado da rua para testes num laboratório de vibração ou numa câmara ambiental, tudo alimentado por renováveis no local. Os ciclos de produto aceleram, e os engenheiros de fabrico trabalham lado a lado com programadores e designers de produto.
Para o consumidor, isso pode traduzir-se num lançamento mais rápido de novos formatos de baterias, melhores sensores para veículos elétricos ou hardware de comunicações mais resiliente, produzido mais perto de onde vivem muitos clientes.
Há também uma dimensão laboral. Um cluster que mistura funções de engenharia altamente qualificadas com empregos técnicos e de ofícios - soldadores, maquinistas, técnicos de robótica, eletricistas - pode criar uma economia local mais estratificada. Isso é relevante numa região onde demasiados empregos estão ou no topo da escada tecnológica ou em trabalho de serviços mal pago.
Conceitos-chave por detrás do projeto
Vários termos associados à Solano Foundry merecem ser clarificados, porque irão moldar o funcionamento do local.
- Fabrico avançado refere-se ao uso de robótica, automação, IA e desenho digital preciso para produzir bens complexos, desde componentes de semicondutores a peças aeroespaciais.
- Armazenamento de energia, ao nível anunciado de 5.000 GWh, envolveria provavelmente uma combinação de tecnologias - grandes parques de baterias e possivelmente sistemas térmicos ou outros - para manter as fábricas a funcionar quando o sol e o vento diminuem.
- Soberania tecnológica significa os EUA manterem maior controlo sobre partes-chave das suas cadeias de abastecimento, especialmente as que têm valor militar ou estratégico.
Cada uma destas ideias traz os seus próprios compromissos. Sistemas energéticos gigantes exigem terreno e matérias-primas. A soberania pode aumentar preços se o abastecimento global for restringido. O fabrico avançado pode gerar empregos de alta qualidade, mas também exige formação contínua para evitar que trabalhadores fiquem para trás.
A Solano Foundry, se passar das renderizações para betão e aço, será um teste em grande escala a saber se esses compromissos podem ser geridos dentro de um único limite urbano cuidadosamente desenhado, em vez de dispersos por continentes.
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