Os cotonetes não servem para limpar ouvidos – têm outra utilidade que quase ninguém conhece.

Foram décadas a fio em que as cotonetes foram tratadas como pequenas esfregonas para os ouvidos. Os médicos fazem uma careta ao ver isso. A ideia original por detrás destes pauzinhos não tinha nada a ver com cera, ouvidos ou o duche.

Porque é que os médicos continuam a avisar contra o uso de cotonetes nos ouvidos

O cerúmen tem um problema terrível de reputação. Muitas pessoas veem-no como sujidade que tem de ser removida a qualquer custo. Na realidade, faz parte de um sistema inteligente de auto-limpeza.

O cerúmen, o termo médico para a cera do ouvido, retém pó, pele morta e micróbios. Pequenos pelos no canal auditivo vão empurrando lentamente esta mistura para fora, onde seca e se desprende naturalmente.

Quando se introduz uma cotonete, não se limpa o canal auditivo - normalmente empurra-se a cera para mais fundo.

Este efeito de “compactação” pode criar um tampão duro de cera. Esse tampão bloqueia o som, causando sensação de ouvido cheio, zumbidos ou audição abafada.

Os especialistas também alertam para a fricção dentro do canal. A pele delicada que reveste o ouvido pode ser facilmente arranhada. Essas microlesões são invisíveis, mas abrem a porta a bactérias e fungos. É assim que muitas infeções do ouvido externo, muitas vezes chamadas “ouvido do nadador”, começam.

O mito dos dois centímetros e a regra dos cinco milímetros

O canal auditivo externo é curto, com cerca de 1,5 a 2 centímetros. Muitas pessoas, instintivamente, inserem a cotonete quase até ao fim, até sentirem resistência. Nessa altura, a cotonete está perigosamente perto do tímpano.

Os especialistas em otorrinolaringologia recomendam nunca ir além da entrada do canal - apenas alguns milímetros, no máximo.

Alguns médicos toleram uma limpeza rápida apenas na entrada visível, onde a cera pode prender-se a pequenos pelos. Qualquer coisa mais profunda é, no melhor dos casos, inútil; no pior, perigosa.

Em casos mais graves, um movimento brusco com a cotonete pode perfurar o tímpano. Isso pode provocar dor aguda, sangramento, perda auditiva temporária e, em casos raros, danos a longo prazo.

O propósito original das cotonetes não tinha nada a ver com ouvidos

A história das cotonetes começou na década de 1920, nos Estados Unidos. Um inventor americano observou a sua mulher improvisar uma ferramenta de limpeza, enrolando algodão num palito para chegar a fendas estreitas em casa.

Ele viu ali uma oportunidade de negócio nesse gesto simples. Em 1923, criou os primeiros pauzinhos comerciais com “ponta de algodão”. Foram concebidos como ferramentas práticas para limpar espaços pequenos onde os dedos ou panos não chegavam.

O marketing inicial focava-se na limpeza de precisão e no uso doméstico, não nos cuidados pessoais do ouvido.

Com o tempo, o produto evoluiu. Marcas como a Q-tips tornaram-se sinónimo de cotonetes. As embalagens começaram a aparecer nas casas de banho. Os consumidores foram, lentamente, transformando-as em “limpadores de ouvidos”, sobretudo por hábito e suposição, e não por conselho médico.

Hoje, a própria Q-tips indica na embalagem e no site que os produtos se destinam a uso cosmético e à limpeza de objetos. O ouvido interno é especificamente excluído.

Então, para que é que as cotonetes devem ser realmente usadas?

A pequena ponta de algodão torna estes pauzinhos surpreendentemente versáteis. Funcionam quase como um pincel pontiagudo para usar em espaços apertados ou quando a precisão importa.

Ferramenta de precisão para beleza e cuidados pessoais

• Corrigir erros de maquilhagem, como eyeliner ou máscara borratados.
• Limpar a borda do verniz das unhas que escorreu para a pele.
• Aplicar tratamentos localizados, como creme para borbulhas, em áreas muito pequenas.
• Limpar suavemente as dobras externas da orelha sem entrar no canal.

Maquilhadores costumam ter várias cotonetes à mão para retoques rápidos. O algodão absorve o excesso de produto e pode ser ligeiramente humedecido com água micelar ou desmaquilhante para maior precisão.

Usos domésticos em que pouca gente pensa

Essas aplicações domésticas originais continuam a fazer muito sentido em casas modernas cheias de eletrónica e superfícies texturadas.

Qualquer fenda estreita que acumule pó é candidata a ser limpa com uma cotonete.

Usos comuns incluem:

• Tirar o pó das grelhas de ventilação do carro.
• Limpar entre as teclas do computador, onde se acumulam migalhas e pó.
• Chegar aos cantos das caixilharias das janelas.
• Limpar resíduos nas bordas de capas de telemóvel e auscultadores.
• Aplicar pequenas quantidades de cola ou solução de limpeza com grande precisão.

Algumas pessoas também as usam em hobbies: modelismo para retoques de tinta, fotógrafos para limpeza cuidadosa do corpo da câmara (embora as lentes precisem de ferramentas próprias) e entusiastas de bricolage para aplicar óleo em pequenas peças mecânicas.

Como limpar os ouvidos em segurança sem cotonetes

O aconselhamento médico sobre os ouvidos é surpreendentemente minimalista. A orelha externa e a entrada do canal podem ser limpas suavemente com água durante o duche.

Deixe a água morna correr brevemente sobre a orelha, incline a cabeça para escorrer e depois seque o exterior com uma toalha. Algumas pessoas adicionam uma pequena quantidade de sabão suave, mas enxaguar bem é essencial para evitar irritações.

Método	Onde é utilizado	Quem o deve considerar
Água morna no duche	Orelha externa e entrada	A maioria dos adultos e crianças saudáveis
Gotas auriculares de farmácia	Dentro do canal auditivo	Pessoas com tendência para acumular cera, após aconselhamento do farmacêutico
Lavagem/irrigação do ouvido por um profissional	Todo o canal auditivo	Quem tem tampões dolorosos ou diminuição da audição

As gotas sem receita podem amolecer cera teimosa, tornando mais fácil o próprio ouvido eliminá-la. Pessoas com historial de infeções do ouvido, perfurações ou cirurgias devem falar com um médico antes de as usar.

Para tampões grandes que afetam a audição, os profissionais podem irrigar o ouvido com jatos controlados de água morna ou usar instrumentos especiais sob visualização direta. Estes procedimentos são muito mais seguros do que “mexer” em casa com paus, ganchos ou ganchos de cabelo.

Quando o cerúmen se torna um verdadeiro problema

A maioria das pessoas nunca precisa de ajuda médica com o cerúmen, porque o sistema de auto-limpeza funciona bem. Alguns grupos têm maior probabilidade de ter dificuldades:

• Pessoas que usam auriculares intra-auriculares (in-ear) ou aparelhos auditivos todos os dias.
• Pessoas mais velhas, cuja cera pode tornar-se mais seca e dura.
• Quem tem canais auditivos estreitos ou tortuosos.

Bloquear o canal com dispositivos pode prender a cera no interior e alterar a forma como ela se desloca para fora. Faz sentido fazer check-ups regulares com o médico de família ou um audiologista se depende de aparelhos auditivos ou usa tampões com frequência.

Sinais de alerta incluem audição persistentemente abafada de um lado, dor no ouvido sem sinais de constipação, ou sensação de pressão/bloqueio. Nestes casos, uma avaliação profissional separa rapidamente um simples tampão de cera de outras situações como infeção ou líquido atrás do tímpano.

O lado ambiental das cotonetes

Para além da saúde, estes pauzinhos levantam questões ambientais. As cotonetes tradicionais usam hastes de plástico que podem acabar em rios e mares, onde prejudicam a vida selvagem e demoram décadas a decompor-se.

Muitos países avançaram para restringir ou proibir cotonetes com haste de plástico. Alternativas com haste de papel ou bambu estão a tornar-se a norma em supermercados e farmácias.

Os utilizadores também podem mudar hábitos: deitar as cotonetes no lixo comum, e não na sanita, reduz a probabilidade de chegarem a cursos de água. Reduzir o uso desnecessário - em particular nos ouvidos, onde não são necessárias - também diminui o volume total.

Repensar um hábito de casa de banho

A frase “nada mais pequeno do que o seu cotovelo no ouvido” pode soar exagerada, mas capta uma mensagem médica essencial. O canal auditivo não precisa de limpeza manual profunda com pauzinhos, chaves ou dedos.

Compreender o verdadeiro propósito das cotonetes muda o seu lugar no dia a dia. Passam a ser ferramentas para trabalho de detalhe - desde acertar as bordas da maquilhagem até limpar as grelhas de ventilação do carro - em vez de instrumentos para “mexer” na audição.

Os pais também têm aqui um papel. As crianças muitas vezes imitam o que veem os adultos fazer ao espelho. Trocar a rotina - usar cotonetes para corrigir eyeliner em vez de as introduzir no ouvido - transmite um sinal diferente sobre o que é normal e seguro.