O que vê não é um navio: com 385 metros de comprimento, a Havfarm é a maior quinta de salmão offshore do mundo.

Up close, you perceive que se passa algo mais.

Ao largo da costa norueguesa recortada e agreste, um gigante de aço com 385 metros estende-se sobre o mar como uma ponte fora do sítio. Não há contentores a alinhar o convés, nem veraneantes a tirar selfies nas guardas. Em vez disso, esta imensa estrutura flutuante alberga milhares de salmões, criados em mar aberto, mas com a precisão de uma linha de fábrica.

Um colosso de aço ancorado no Atlântico Norte

A estrutura chama-se Havfarm e, com 385 metros de comprimento e 59,5 metros de largura, é mais longa do que muitos navios porta-contentores. No entanto, nunca escala portos nem atravessa oceanos. Mantém-se amarrada a cerca de 5 quilómetros ao largo da ilha de Hadseløya, no arquipélago de Vesterålen, no norte da Noruega.

A sua armação de aço desce mais de 30 metros abaixo da superfície. Seis jaulas circulares, cada uma com cerca de 50 metros de diâmetro, ficam suspensas sob o convés. Em conjunto, podem conter até 10 000 toneladas de salmão em qualquer momento, transformando efetivamente a plataforma numa quinta flutuante de criação.

A Havfarm parece um navio, mas comporta-se mais como uma plataforma semissubmersível, concebida de raiz para criar salmão muito para lá do abrigo dos fiordes noruegueses.

A primeira unidade, a Havfarm 1, está em operação desde 2020. Encontra-se em águas frequentemente varridas por ondulação forte e tempestades de inverno. O seu desenho permite-lhe resistir a ondas até 10 metros de altura, com um sistema automatizado capaz de elevar partes da estrutura em mau tempo para proteger tanto os peixes como a equipa.

Dos fiordes ao mar aberto: porque é que a Noruega está a deslocar as pisciculturas de salmão para o largo

A Noruega domina a produção mundial de salmão de aquicultura e encheu muitos dos seus fiordes com jaulas. Esse sucesso cria agora pressão: poluição local, doenças nos peixes e espaço limitado para expansão tornaram-se pontos críticos políticos e ambientais.

Ao deslocar a produção mais para o largo, empresas como a Nordlaks - proprietária da Havfarm - esperam reduzir conflitos com comunidades costeiras e diluir a pegada ambiental por uma área mais vasta. O mar aberto traz correntes mais fortes, água mais fria e melhor oxigenação, fatores que favorecem o salmão.

Ir para lá não é apenas uma mudança geográfica. Exige engenharia, logística e níveis de automatização diferentes. Uma fila de anéis de plástico ancorados numa baía calma simplesmente não consegue lidar com mar pesado e vendavais de inverno.

Uma piscicultura construída como um navio

A Havfarm 1 inspira-se fortemente na tecnologia offshore do petróleo e do gás. É uma plataforma semissubmersível e autoestabilizadora, alimentada a partir de terra através de um cabo submarino. É servida por um “wellboat” híbrido - uma embarcação de trabalho equipada com tanques para transportar peixe vivo, limitando o stress e a mortalidade.

No convés, os trabalhadores já não passam os dias a correr em pequenas embarcações de serviço. Em vez disso, carros automatizados deslocam-se em carris integrados ao longo da estrutura. Tratam da distribuição de ração, do equipamento e de operações de rotina, reduzindo deslocações de barco intensivas em combustível e diminuindo os riscos para as tripulações.

A exploração funciona como uma fábrica silenciosa no mar, com robots e sensores a assumirem muitas das tarefas diárias antes realizadas por humanos em pequenas embarcações.

A automatização é crucial no clima duro do norte. Invernos longos e escuros e tempestades súbitas tornam o trabalho manual perigoso e caro. Sistemas montados em carris mantêm a atividade centralizada e mais fácil de controlar a partir de zonas abrigadas na plataforma ou até de salas de controlo remotas em terra.

Havfarm 2: quando a piscicultura pode mover-se

O passo seguinte, a Havfarm 2, leva ainda mais longe a analogia com um navio. Embora continue a ser uma exploração, ganhará capacidade de se reposicionar em função do tempo e das condições ambientais.

• Propulsores azimutais da Rolls‑Royce, semelhantes aos usados em navios de apoio offshore, fornecerão propulsão e governo.
• Um sistema de posicionamento dinâmico (DP) manterá a plataforma na posição ou permitirá orientar a proa para as ondas, por conforto e segurança.
• Um único ponto de ancoragem funcionará como pivô, permitindo que toda a estrutura rode lentamente, espalhando resíduos orgânicos por uma área maior do fundo marinho.

A lógica é simples: uma exploração que consegue rodar - ou até mudar de local se as condições o exigirem - reduz a pressão sobre uma única parcela de fundo. Os padrões de corrente podem também ser usados para melhorar os níveis de oxigénio à volta das jaulas, beneficiando os peixes.

Um laboratório flutuante de testes para uma aquicultura “mais limpa”

A aquicultura em águas do norte enfrenta um inimigo persistente: os piolhos-do-mar. Estes pequenos parasitas danificam a pele do salmão, tornam-no mais vulnerável a doenças e custam aos produtores somas elevadas em tratamentos e perdas.

A Havfarm aborda isto com o que a Nordlaks chama “saias anti-piolhos”: ecrãs de aço que descem até cerca de 10 metros abaixo da superfície em redor das jaulas. Os piolhos-do-mar tendem a concentrar-se na camada superior da água, pelo que criar uma “entrada” mais profunda para as jaulas ajuda a manter baixos os níveis de infestação sem depender apenas de químicos.

A empresa investe também em “smolts” maiores - salmões jovens que já cresceram até um tamanho mais robusto antes de entrarem na água do mar. Peixes maiores lidam melhor com as condições de mar aberto à volta da Havfarm e passam menos tempo nas jaulas, o que reduz a exposição a parasitas e doenças.

O transporte também foi atualizado. A Nordlaks utiliza wellboats movidos a gás natural liquefeito (GNL), capazes de transportar cerca de 600 toneladas de salmão vivo. O GNL não é isento de carbono, mas reduz alguns poluentes atmosféricos face ao combustível marítimo convencional e enquadra-se no esforço mais amplo da Noruega para descarbonizar o setor marítimo.

Como a Havfarm se compara com explorações convencionais

No papel, o contraste com uma exploração clássica perto da costa é marcante.

Critério	Havfarm	Exploração convencional
Localização	Mar aberto, a cerca de 5 km da costa	Dentro de fiordes ou baías abrigadas
Estrutura	Plataforma de aço semissubmersa	Anéis flutuantes de plástico
Resistência às ondas	Até cerca de 10 m	Tipicamente 2–4 m
Capacidade	Até 10 000 toneladas de salmão	Aproximadamente 1 000–3 000 toneladas por local
Mobilidade	Propulsão e posicionamento dinâmico planeados	Amarrações fixas, sem propulsão
Medidas de saúde	Saias metálicas anti-piolhos, monitorização automatizada	Jaulas de rede, tratamentos químicos ou mecânicos
Pegada ambiental	Estrutura rotativa, dispersão de resíduos	Impacto concentrado sob as jaulas

O Estado norueguês como parceiro de risco

Por trás da engenharia existe uma aposta política. O governo norueguês concedeu à Nordlaks licenças especiais de investigação e desenvolvimento para o conceito Havfarm. Estas autorizações são mais baratas do que licenças comerciais plenas durante a fase de testes, mas vêm com condições rigorosas quanto à inovação e a metas de sustentabilidade.

Na prática, os reguladores públicos estão a cofinanciar o risco de testar ideias radicais no mar, esperando obter crescimento mais limpo em vez de simplesmente mais do mesmo.

Se as explorações atingirem metas de desempenho e ambientais, as licenças de I&D podem mais tarde converter-se em licenças comerciais a uma taxa reduzida. Isso dá às empresas um incentivo financeiro direto para assumirem riscos tecnológicos em vez de esticarem sistemas convencionais para áreas sensíveis.

Associações do setor na Noruega dizem que este modelo acelerou a inovação na piscicultura offshore, desde novos desenhos de jaulas até sistemas de alimentação controlados remotamente. Outros países produtores de salmão na Europa e na Ásia acompanham de perto e avaliam esquemas semelhantes.

Um equilíbrio delicado entre lucro, pessoas e planeta

A Nordlaks apresenta a Havfarm como uma resposta a três pressões simultâneas: aumento da procura global de salmão, resistência local a mais explorações nos fiordes e regulamentação ambiental mais apertada. Os gestores do projeto admitem que a plataforma não resolve por magia todos os problemas da aquicultura.

Em vez disso, desloca alguns compromissos. Locais offshore reduzem o impacto visual para as comunidades costeiras e podem diminuir a poluição local, mas exigem mais aço, energia e logística complexa. O emprego também muda: menos trabalhadores em pequenas embarcações, mais técnicos a lidar com dados, manutenção e automatização.

A empresa refere que, desde 2020, a Havfarm 1 tem assegurado uma produção anual estável próxima da sua capacidade de projeto de 10 000 toneladas, reduzindo descargas em sistemas de fiordes fechados. Indicadores de saúde dos peixes - sobretudo ligados a piolhos e níveis de infeção - mantiveram-se melhores do que em muitos locais tradicionais, graças à monitorização automatizada e ao ambiente de água mais dinâmico.

Termos-chave e o que significam na prática

Para leitores pouco habituados ao jargão da aquicultura, algumas palavras importam:

• Smolt: um salmão juvenil que se adaptou da água doce à água salgada e está pronto para passar para jaulas no mar.
• Wellboat: embarcação de transporte de peixe vivo com tanques internos cheios de água do mar, usada para deslocar salmão entre explorações, unidades de processamento ou viveiros.
• Posicionamento dinâmico (DP): sistema controlado por computador que usa propulsores e sensores para manter um navio ou plataforma no lugar sem ancoragem, ou para ajustar lentamente o rumo e a posição.

Estas peças articulam-se na Havfarm. Smolts maiores passam menos tempo no mar; wellboats com ambientes controlados reduzem o stress durante o transporte; o DP ajuda a manter a exploração em águas seguras e a espalhar a sua pegada.

Cenários futuros: poderá o seu salmão vir de uma mega-exploração itinerante?

Se a Havfarm 2 funcionar como previsto, a Noruega poderá um dia operar frotas de pisciculturas que se deslocam lentamente. Poderão alternar entre zonas offshore designadas ao longo do ano, seguindo condições favoráveis e permitindo que os fundos marinhos recuperem entre ciclos de produção.

Esse cenário levanta novas questões. Modelos de seguro para explorações móveis ainda não existem à escala necessária. Planos de emergência para tempestades, colisões ou surtos de doença no mar precisam de ser testados. E grupos ambientalistas estão atentos para ver se espalhar resíduos e risco por uma área maior beneficia realmente os ecossistemas - ou apenas torna os problemas mais difíceis de monitorizar.

Para os consumidores, estas experiências podem afetar preço e rotulagem. Retalhistas na Europa e nos EUA pedem cada vez mais rastreabilidade: onde exatamente foi criado este peixe, em que condições e com que tratamentos? Gigantes flutuantes como a Havfarm obrigam reguladores e entidades de certificação a desenhar regras para um tipo de “fábrica azul” que não existia há uma década.

À medida que as alterações climáticas mudam as condições do oceano, a capacidade de reposicionar explorações pode tornar-se uma forma de seguro. Águas superficiais mais quentes, correntes em mudança e novos agentes patogénicos podem tornar alguns polos atuais de produção menos viáveis. Plataformas com propulsão própria e estruturas robustas dão aos produtores uma forma de adaptação sem terem de construir locais totalmente novos sempre que o ambiente muda.