O acordo, selado perante pesos‑pesados da indústria e estrategas políticos, dá a um fabricante francês de motores uma vantagem poderosa numa corrida que mistura tecnologia, pressão climática e ambição regional.
A grande aposta da Riyadh Air num motor franco‑americano
A Riyadh Air, criada em 2023 no âmbito do plano de transformação “Vision 2030” da Arábia Saudita, escolheu o motor LEAP‑1A da CFM International para equipar a sua futura frota de Airbus A321neo.
Durante o Dubai Airshow de 2025, a companhia confirmou uma encomenda firme de 120 motores LEAP‑1A para equipar 60 jatos A321neo. O negócio posiciona a ainda pouco conhecida companhia aérea como um novo interveniente sério entre as transportadoras do Golfo e envia um sinal forte sobre a tecnologia que quer ter debaixo das asas.
A encomenda de LEAP‑1A da Riyadh Air é avaliada por analistas do setor em cerca de 1,4 mil milhões de euros apenas em motores, sendo provável que os serviços ao longo de toda a vida útil elevem o pacote muito para além desse valor.
A CFM International, fornecedora do LEAP‑1A, é uma joint venture 50‑50 entre o grupo norte‑americano GE Aerospace e a francesa Safran Aircraft Engines. Cada novo contrato de motores LEAP reforça, assim, diretamente a posição da Safran no segmento de aeronaves de corredor único, onde ocorre a maioria dos voos comerciais no mundo.
Porque o LEAP‑1A da Safran está a tornar‑se a escolha por defeito
Um motor de alta eficiência feito para céus congestionados
A sigla LEAP significa “Leading Edge Aviation Propulsion”. Entrou ao serviço comercial em 2016 e foi concebido como sucessor do extremamente popular CFM56, que equipou gerações de aeronaves Boeing 737 e Airbus A320.
Para as companhias aéreas sob pressão dos preços do combustível e da regulação climática, os ganhos são tangíveis:
- Consumo de combustível reduzido em cerca de 15% face à geração anterior de motores CFM56.
- Emissões de CO₂ reduzidas numa proporção semelhante em cada voo.
- Menor pegada sonora, aliviando a pressão de comunidades em torno de grandes aeroportos.
- Pás do fan em compósito tecido em 3D, que reduzem peso e aumentam a resistência.
- Componentes avançados em compósitos de matriz cerâmica (CMC) capazes de tolerar temperaturas mais elevadas.
Estas características são especialmente relevantes no Golfo, onde as temperaturas sobem rotineiramente muito acima dos 40°C e a ingestão de areia pode castigar designs de motor mais antigos. O calor intenso leva os componentes ao limite, enquanto o pó fino pode erodir superfícies internas e pás do fan.
Para responder a isso, os motores da Riyadh Air incluirão as mais recentes melhorias de durabilidade na turbina de alta pressão. Esse pacote visa especificamente condições desérticas severas, prolongando o intervalo entre revisões gerais e reduzindo paragens inesperadas em terra.
Em ambientes quentes e arenosos, motores que funcionam mais frescos e mais limpos no interior podem traduzir‑se diretamente em menos cancelamentos e melhor pontualidade.
Ficha técnica do LEAP‑1A (resumo)
| Característica | Detalhe |
|---|---|
| Consumo de combustível | ~15% menos do que a geração CFM56 |
| Emissões de CO₂ | ~15% de redução por voo |
| Diâmetro do fan | 1,98 m |
| Peso do motor | Cerca de 2 900 kg |
| Empuxo máximo | 15 000–35 000 lbf, dependendo da configuração |
| Tecnologias‑chave | Compósitos tecidos em 3D, peças da secção quente em CMC, nacelas otimizadas |
| Manutenção | Monitorização de saúde em tempo real, análise preditiva |
| Principais locais de montagem | França (Villaroche, Saint‑Quentin) e EUA (Durham) |
Esta combinação de tecnologias procura extrair mais empuxo com menos combustível, mantendo elevada fiabilidade - um equilíbrio que as companhias aéreas acompanham de muito perto na economia das suas rotas.
Um contrato que reforça a posição da Safran num mercado crucial
Porque os analistas veem 1,4 mil milhões de euros apenas como o ponto de partida
A Safran não divulgou o valor exato do acordo com a Riyadh Air. Ainda assim, contratos anteriores no setor oferecem uma referência aproximada. Estimativas da indústria apontavam o preço de um LEAP‑1A em cerca de 12 milhões de euros em 2018, antes da inflação e de funcionalidades opcionais.
Com base nisso, 120 motores firmes representam aproximadamente 1,4 mil milhões de euros em equipamento. Esse número cobre apenas os motores instalados. As companhias aéreas costumam também comprar motores sobresselentes, grandes stocks de peças de substituição e pacotes de suporte plurianuais.
Esses extras incluem frequentemente:
- Assistência técnica no local e equipas de resposta rápida.
- Contratos de manutenção de longo prazo e revisões gerais.
- Formação para pilotos e engenheiros em operação e resolução de problemas.
- Serviços digitais para monitorização da saúde do motor e otimização de combustível.
Quando estes elementos são considerados, o valor ao longo da vida útil do compromisso da Riyadh Air pode facilmente subir muito além do valor nominal de 1,4 mil milhões de euros. Para a Safran, isso significa receitas recorrentes durante décadas.
Os contratos de motores para aeronaves de corredor único comportam‑se muitas vezes menos como compras pontuais e mais como casamentos longos, prendendo fabricante e companhia aérea durante a vida de cada aeronave.
O impulso comercial do LEAP‑1A
A encomenda da Riyadh Air chega a um livro de vendas já muito preenchido para o LEAP‑1A. Em menos de dez anos de serviço, foram entregues mais de 4 000 motores LEAP em todo o mundo, tornando‑o uma das rampas de produção industrial mais rápidas na aviação civil.
Atualmente, mais de 1 700 aeronaves Airbus A320neo e A321neo voam com motores LEAP‑1A. A carteira de encomendas continua perto de 10 000 motores, garantindo as linhas de produção em França e nos EUA até à próxima década.
Para a Safran, este fluxo constante de trabalho sustenta empregos em instalações na região de Paris e em fábricas regionais que produzem pás do fan, carcaças e peças de turbina. O acordo com a Riyadh Air reforça essa linha de continuidade num momento em que fabricantes rivais também disputam encomendas de companhias aéreas em rápido crescimento na Ásia e no Médio Oriente.
O papel da Riyadh Air nas ambições aeronáuticas da Arábia Saudita
De recém‑chegada a desafiante de hub regional
A Riyadh Air pretende transformar a capital saudita num grande hub global de ligações, juntando‑se a Doha, Dubai e Abu Dhabi. Apoiada pelo fundo soberano saudita, a estratégia da companhia assenta numa frota jovem e eficiente em combustível e numa experiência premium para passageiros.
O Airbus A321neo está no centro desse plano. Enquanto aeronave de corredor único com grande alcance, pode operar tanto serviços regionais como rotas de longo curso mais “finas” que seriam antieconómicas para jatos de fuselagem larga. Equipar essas aeronaves com motores LEAP‑1A permite à Riyadh Air aumentar o alcance, reduzir a fatura de combustível e promover um perfil mais “verde”.
Isto está alinhado com a Vision 2030, que procura diversificar a economia saudita para além do petróleo, desenvolvendo turismo, logística e aviação. Uma frota moderna e eficiente em termos de motores é uma alavanca prática nessa mudança, ao suportar novas rotas, maior fiabilidade e custos operacionais mais baixos.
A escolha do LEAP‑1A é tanto uma decisão de marca como de engenharia: sinaliza que a Riyadh Air quer ser vista como moderna, eficiente e internacionalmente credível desde o primeiro dia.
Como este contrato se encaixa no puzzle climático e de custos da aviação
Ganhos incrementais numa indústria em descarbonização
A aviação enfrenta pressão crescente para reduzir emissões, mas os jatos comerciais totalmente elétricos continuam a ser uma perspetiva de mais longo prazo. Nesse contexto, motores como o LEAP‑1A funcionam como uma ponte de curto prazo.
Uma redução de 15% de CO₂ por voo não torna uma aeronave neutra em carbono, mas, ao longo de milhares de voos por ano, faz diferença. O motor está também certificado para operar com misturas de combustível sustentável de aviação (SAF), o que pode reduzir ainda mais as emissões ao longo do ciclo de vida quando disponível.
Para as companhias aéreas, o ângulo climático liga‑se diretamente ao risco financeiro. À medida que mais regiões discutem preços de carbono, restrições de ruído aeroportuário e impostos verdes, operar motores mais antigos e mais “sedentos” pode rapidamente tornar‑se um passivo.
Termos‑chave por trás do acordo, explicados de forma breve
Para leitores menos familiarizados com o jargão da aviação, alguns conceitos ajudam a clarificar o que está em jogo:
- Aeronave de corredor único – Aviões como o Airbus A321neo, com um corredor central. Dominam as rotas de curto e médio curso e representam a maior parte das frotas globais.
- Joint venture – A CFM International pertence em partes iguais (50‑50) à GE Aerospace e à Safran. Ambos os parceiros partilham tecnologia, investimento e lucros de programas de motores como o LEAP.
- Monitorização de saúde – Sensores dentro do motor enviam dados em tempo real sobre temperatura, vibração e pressão. Algoritmos assinalam padrões invulgares para que as equipas de manutenção intervenham antes que uma avaria resulte num corte em voo ou num cancelamento.
- Compósitos de matriz cerâmica (CMC) – Materiais de alta tecnologia que suportam temperaturas mais elevadas do que ligas metálicas, mantendo‑se mais leves. Isso permite motores mais quentes e mais eficientes sem as mesmas penalizações de arrefecimento.
Para visualizar a economia, imagine um A321neo típico a voar seis sectores por dia. Se cada voo consumir menos 15% de combustível graças aos seus motores, a poupança anual pode atingir milhões de dólares quando se consideram os preços globais do combustível e os custos de carbono. Multiplique isso por 60 aeronaves e o racional de negócio por trás da decisão de motores da Riyadh Air torna‑se mais claro.
Ao mesmo tempo, a encomenda sublinha como grupos industriais europeus como a Safran podem manter‑se centrais num mercado cada vez mais moldado por capital do Golfo, tecnologia norte‑americana e constrangimentos climáticos. O LEAP‑1A, a girar discretamente sob a asa, está no cruzamento dessas três forças.
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