Do ar, parece um navio de carga sobredimensionado a cortar mares cinzentos do Árctico - mas nunca surgem contentores no convés.
Ao largo da costa norueguesa, um gigante de aço com 385 metros flutua em quase silêncio. Sem turistas de cruzeiro, sem pilhas de caixas, sem motores a rugir. Em vez disso, bem abaixo dos seus passadiços, dezenas de milhares de salmões do Atlântico circulam dentro de enormes jaulas submersas, transformando o que parece um navio numa das experiências mais arrojadas de produção alimentar em mar aberto.
Um “navio” que nunca navega
A estrutura chama-se Havfarm, literalmente “quinta do mar” em norueguês - e o nome é certeiro. Estende-se por mais tempo do que a maioria dos porta-aviões, com cerca de 385 metros de proa a popa e quase 60 metros de largura. No entanto, está permanentemente estacionada a cerca de 5 quilómetros ao largo da ilha de Hadseløya, no arquipélago de Vesterålen.
Construído para a empresa de aquicultura Nordlaks e concebido com os arquitectos navais da NSK Ship Design, o Havfarm 1 vai buscar muito às plataformas petrolíferas offshore e aos grandes catamarãs. Vigas treliçadas de aço espessas descem mais de 30 metros abaixo da superfície, ancorando seis recintos circulares para peixe, cada um com cerca de 50 metros de largura.
O Havfarm 1 pode albergar até 10 000 toneladas de salmão de uma só vez, tornando-se a maior exploração de salmão offshore actualmente em operação.
Em vez de camarotes e convés para carros, o interior é um labirinto de corredores de serviço, linhas de carris, sistemas automáticos de alimentação e salas de controlo. A estrutura é semi-submersa e auto-estabilizadora, concebida para aguentar ondas até 10 metros. Em tempestades fortes, partes da plataforma podem ser elevadas automaticamente para ficarem acima das vagas rebentantes.
Porque é que a Noruega está a empurrar o salmão para mais longe, mar adentro
A Noruega é há muito uma das superpotências mundiais do salmão, com explorações alinhadas ao longo de fiordes calmos de sul a norte. Esse modelo costeiro está a atingir os seus limites. Os residentes queixam-se do impacto visual e da poluição. Piolhos-do-mar e doenças propagam-se rapidamente em enseadas densamente ocupadas. As licenças para novos locais perto da costa são escassas e caras.
Mover as jaulas para águas mais expostas oferece uma possível válvula de escape. As correntes offshore diluem os resíduos orgânicos. Água mais fria e dinâmica pode reduzir a pressão de doença. Mas o mar agitado cria desafios enormes de engenharia e segurança. O Havfarm é a tentativa da Nordlaks de resolver esse dilema: construir uma quinta que se comporte mais como um navio, mas funcione como uma fábrica alimentar estacionária.
A primeira unidade, o Havfarm 1, está em operação desde 2020. Segundo a empresa, manteve a produção anual perto da marca das 10 000 toneladas, ao mesmo tempo que reduziu os níveis de poluição em fiordes sensíveis. A monitorização automatizada e um ambiente marinho mais energético ajudaram a manter surtos de doença sob controlo mais apertado do que em muitas explorações tradicionais.
Dentro do gigante: como funciona realmente a quinta flutuante
O Havfarm 1 é alimentado a partir de terra através de um cabo submarino, reduzindo emissões locais. Um wellboat híbrido - um navio especializado com tanques para peixe vivo - dá apoio ao local, levando smolts e transportando o salmão crescido para unidades de processamento.
Na própria plataforma, grande parte do trabalho diário é mecanizado. A ração é distribuída por tubagens e bicos. Sensores acompanham oxigénio, correntes e comportamento dos peixes. Os trabalhadores usam trolleys automatizados que circulam em carris integrados, em vez de dependerem de pequenas embarcações de trabalho a gasóleo para cada tarefa.
O desenho transfere o “tráfego” da exploração de barcos para robótica a bordo, reduzindo o consumo de combustível e o risco em mau tempo.
Abaixo da linha de água, “saias” de aço ficam suspensas em torno das jaulas até cerca de 10 metros de profundidade. Estas barreiras ajudam a proteger o salmão das larvas de piolho-do-mar, que tendem a concentrar-se perto da superfície, e limitam a necessidade de tratamentos químicos que stressam os peixes e poluem as áreas envolventes.
Havfarm 2: quando uma quinta começa a comportar-se como um navio
A Nordlaks já está a planear o passo seguinte, o Havfarm 2, que ganharia capacidades normalmente vistas em navios offshore avançados.
- Propulsores azimutais da Rolls-Royce (unidades TT1100) para manobrar toda a estrutura.
- Um sistema de posicionamento dinâmico (DP), permitindo aos operadores orientar a plataforma para enfrentar ondas ou correntes.
- Capacidade de rodar em torno de um único ponto de ancoragem, para que resíduos e impacto no fundo marinho se distribuam por uma área maior.
Estas melhorias deverão aliviar a pressão sobre ecossistemas locais ao evitar descargas constantes no mesmo sítio, mantendo também água renovada a circular nas jaulas. Em condições extremas, a plataforma poderia até deslocar-se para um local mais seguro, agindo mais como um navio autónomo de movimento lento do que como uma quinta fixa.
Um campo de testes para um salmão “mais limpo”
O Havfarm faz parte de um impulso mais amplo da Nordlaks para tornar a produção de salmão offshore mais controlada e, segundo defendem, mais aceitável para reguladores e comunidades costeiras.
Peixe jovem mais saudável e logística mais limpa
Uma estratégia centra-se na fase inicial de vida do salmão. A empresa cria smolts maiores - salmões juvenis que já se adaptaram à água salgada - antes de os transferir para o offshore. Peixes maiores e mais robustos lidam melhor com o ambiente exposto e precisam de menos tratamentos.
O transporte também está a mudar. A Nordlaks está a investir em wellboats a gás natural liquefeito (GNL) capazes de transportar até cerca de 600 toneladas de salmão vivo. O GNL reduz as emissões de gases com efeito de estufa e de partículas face a navios a gasóleo mais antigos, enquanto tanques especializados mantêm os peixes em condições estáveis e ricas em oxigénio durante as viagens.
A ideia orientadora é simples: produzir mais longe, em mar aberto, com tecnologia mais limpa e um controlo biológico mais apertado.
Como o Havfarm se compara com explorações de salmão convencionais
A tabela abaixo destaca diferenças-chave entre unidades offshore ao estilo Havfarm e jaulas convencionais perto da costa.
| Critério | Havfarm | Exploração convencional |
|---|---|---|
| Localização | Local offshore exposto, ~5 km da costa | Fiordes ou baías abrigadas |
| Estrutura | Plataforma de aço semi-submersa | Anéis plásticos individuais com redes |
| Escala | 385 m de comprimento, 59,5 m de largura | Cada círculo com ~50–70 m de diâmetro |
| Comportamento face às ondas | Concebido para ondas de 10 m | Tipicamente 2–4 m |
| Capacidade | Até 10 000 toneladas | ~1 000–3 000 toneladas por local |
| Mobilidade | Propulsão e posicionamento dinâmico planeados | Amarrações fixas, sem propulsão |
| Controlo de doenças | “Saias” metálicas anti-piolho e monitorização automática | Redes e desparasitação química |
| Pegada ambiental | Resíduos dispersos por rotação e correntes | Maior concentração local de resíduos |
A aposta norueguesa, apoiada pelo Estado, na piscicultura offshore
O governo norueguês vê projectos como o Havfarm como estratégicos. Para incentivar a inovação, criou licenças especiais de investigação e desenvolvimento para empresas dispostas a testar novos conceitos em mar aberto.
A Nordlaks recebeu esse tipo de licenças para o Havfarm. Durante o modo de I&D, estas licenças são gratuitas ou significativamente mais baratas do que licenças comerciais normais, reduzindo o risco financeiro de construir estruturas invulgares e muito intensivas em capital.
Se um desenho experimental atingir metas definidas em sustentabilidade e bem-estar dos peixes, essas licenças podem mais tarde converter-se em licenças comerciais a um preço reduzido. Essa estrutura de incentivos leva as empresas a ligar a rentabilidade directamente ao desempenho ambiental.
Equilibrar lucro, política e o mar
Os responsáveis do projecto na Nordlaks voltam frequentemente à mesma ideia: nenhuma tecnologia, por si só, vai “resolver” a produção de salmão. O Havfarm é uma ferramenta, não uma bala de prata. Defendem que qualquer modelo de longo prazo tem de conciliar três pressões - ganhar dinheiro, manter apoio público ao longo da costa e proteger ecossistemas marinhos.
Esse equilíbrio está sempre a mudar. Os consumidores querem peixe acessível, mas mostram crescente preocupação com bem-estar animal e poluição. Os residentes costeiros vêem empregos e receita fiscal, mas também águas congestionadas e tráfego industrial. Os reguladores sofrem pressão para reduzir emissões e, ao mesmo tempo, manter vivas as economias rurais.
A localização remota do Havfarm, a forte automação e a engenharia robusta tentam empurrar o compromisso noutra direcção: menos explorações perto da costa, unidades maiores offshore e maior controlo sobre o que acontece dentro e em torno de cada jaula.
Conceitos-chave e o que está em jogo no mundo real
Para quem é novo na aquicultura, alguns termos são importantes aqui. “Smolts” são salmões jovens que acabaram de se adaptar da água doce para a água salgada. O seu tamanho e saúde no momento da transferência influenciam fortemente a sobrevivência em mar aberto. “Wellboats” são transportadores de peixe vivo; funcionam como camiões-cisterna flutuantes, movendo salmão entre viveiros, explorações e matadouros, mantendo-o vivo e monitorizado.
O posicionamento dinâmico, comum em navios de eólica offshore e petróleo, permite que uma embarcação mantenha a posição usando propulsores e feedback de GPS, em vez de depender de amarrações fixas. Aplicado a uma quinta, o DP torna possível rodar ou deslocar lentamente a estrutura para distribuir o impacto no fundo marinho e alinhar-se com a direcção de onda mais segura.
Tudo isto remete para um facto simples: a procura global por salmão continua a crescer. Se essa procura for satisfeita com mais pequenas explorações perto da costa, em fiordes frágeis, os conflitos vão intensificar-se. Grandes unidades offshore como o Havfarm concentram impacto, mas empurram-no para mais longe de áreas povoadas e para águas onde correntes fortes conseguem transportar resíduos para longe.
As trocas são reais. Explorações offshore maiores significam acidentes maiores se as redes rasgarem ou se houver fugas de peixe. Maquinaria mais complexa aumenta necessidades de manutenção e levanta questões de cibersegurança, sobretudo quando entram em cena sistemas remotos e autónomos. Para regiões costeiras que dependem de empregos em viveiros, fábricas de ração e linhas de processamento, o que está em jogo vai muito além de um “navio” estranho no horizonte.
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