O que parece ser um local industrial standard perto da aldeia de Schwabwiller poderá, se tudo correr como planeado, mudar a forma como a França aquece as suas casas e alimenta os seus carros elétricos.
O primeiro poço lítio-geotérmico de França entra em operação
Desde 24 de novembro de 2025, a empresa francesa Lithium de France, apoiada pelo grupo energético Arverne, está a perfurar o seu primeiro poço geotérmico profundo em Schwabwiller, uma pequena comuna no norte da Alsácia. O projeto pretende fazer duas coisas em simultâneo: aproveitar calor renovável do subsolo e extrair lítio dissolvido nas salmouras quentes que circulam a grande profundidade sob a região.
A operação sucede a vários anos de trabalho preparatório: levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, modelação geológica, consultas públicas e reuniões com residentes locais. Só após um inquérito público no final de 2024 é que as autoridades concederam, em maio de 2025, uma licença ambiental determinante, abrindo caminho para as obras de construção no local durante o verão.
A França está a testar se um único local na Alsácia rural pode, ao mesmo tempo, aquecer comunidades locais e fornecer uma parte significativa das suas necessidades de lítio de qualidade para baterias.
A sonda agora instalada foi concebida para perfurar dois poços, formando o que os engenheiros chamam de “dupleto” geotérmico: um poço de produção para trazer água quente à superfície e um poço de reinjeção para enviar a água arrefecida de volta ao subsolo.
Como funciona, na prática, o projeto de lítio na Alsácia
Dos dados de prospeção à broca em rotação
A história deste projeto começou em 2022, quando a Lithium de France assegurou duas licenças no norte da Alsácia: uma para energia geotérmica profunda e outra dirigida ao chamado “lítio geotérmico”. Estas licenças incidem sobre um troço do Graben do Reno, uma fossa tectónica que atravessa a região e é conhecida pelos seus aquíferos quentes e ricos em minerais.
Entre 2022 e 2023, campanhas de exploração confirmaram que o subsolo contém água geotérmica profunda a altas temperaturas e com concentrações promissoras de lítio. As equipas entraram depois no terreno em junho de 2025 para preparar o local: nivelamento do solo, betonagem de plataformas em betão armado e instalação de ligações de energia, água e futuras redes de calor.
Em 24 de novembro de 2025, chegou a peça central: uma torre de perfuração com várias dezenas de metros de altura, capaz de atingir profundidades de cerca de 2.400 metros. No plano atual, os dois poços estarão separados à superfície por algumas dezenas de metros, mas convergirão para o mesmo reservatório profundo, formando um circuito fechado de circulação de água.
O que a fase de perfuração tem de demonstrar
A campanha de perfuração em curso ainda não é produção em escala total. Foi desenhada como um teste técnico e económico. No fim desta primeira fase, os engenheiros esperam saber três coisas:
- Se a água geotérmica é suficientemente quente para alimentar redes de aquecimento estáveis.
- Se o reservatório consegue fornecer caudais suficientes para uma operação de longo prazo.
- Se o teor de lítio nas salmouras torna a extração industrial financeiramente viável.
Se estas condições forem cumpridas, este dupleto tornar-se-á um piloto industrial para uma implementação mais ampla de projetos semelhantes na região e, possivelmente, noutras partes de França.
O piloto aponta para uma capacidade anual futura de cerca de 27.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio, aproximadamente um terço das necessidades projetadas de França.
Porquê a Alsácia e porquê agora?
Um ponto geológico particularmente favorável
O norte da Alsácia situa-se no lado francês do Graben do Reno, uma longa e profunda zona de falha onde a crosta terrestre é mais fina do que o habitual. Este enquadramento permite que o calor de camadas mais profundas se aproxime muito mais da superfície, aquecendo a água retida em rochas porosas em profundidade.
Essas águas profundas não são apenas quentes; são também salgadas e transportam minerais dissolvidos, incluindo lítio. Estudos científicos sugerem que algumas destas salmouras na região podem conter até 200 miligramas de lítio por litro, colocando-as entre os recursos de lítio geotérmico mais promissores da Europa.
Para França, o momento é relevante. A procura de lítio está a disparar à medida que fabricantes automóveis e produtores de baterias aceleram a produção de veículos elétricos e sistemas de armazenamento estacionário. A Europa depende atualmente fortemente de importações, tanto de lítio bruto como de material refinado de qualidade para baterias, com a China a dominar a capacidade de refinação.
Ao explorar lítio presente em recursos geotérmicos locais, a França espera reforçar a segurança energética e reduzir a dependência de cadeias de abastecimento longas e frágeis.
Três objetivos num só projeto
A Lithium de France define três metas distintas para o local de Schwabwiller:
- Calor de baixo carbono: fornecer calor geotérmico estável e local a municípios, agricultores e unidades industriais.
- Lítio de ciclo curto: produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em lítio, sem grandes minas a céu aberto.
- Emprego regional: dinamizar o norte da Alsácia com um projeto industrial que, se for escalado, deverá criar cerca de 200 empregos diretos.
Segundo a empresa, a implementação bem-sucedida de múltiplos locais poderá simultaneamente descarbonizar o aquecimento na área e fornecer uma parte significativa do lítio necessário às fábricas de baterias em território francês.
Promessas, números e primeiras dúvidas
Ganhos climáticos em duas frentes
O projeto visa ganhos climáticos tanto no aquecimento como nas matérias-primas. Do lado do calor, sistemas geotérmicos podem oferecer produção quase constante, ao contrário da energia eólica ou solar, e emitem níveis muito baixos de gases com efeito de estufa após a fase de construção. A Lithium de France afirma que substituir calor geotérmico por caldeiras a gás ou a gasóleo poderá reduzir as emissões de CO₂ no aquecimento em até 90% nas redes ligadas.
Do lado dos materiais, o grupo argumenta que o lítio extraído de salmouras geotérmicas pode ter uma pegada de carbono muito menor do que as cadeias de abastecimento convencionais, que frequentemente envolvem grandes bacias de evaporação ou minas a céu aberto e transporte a longas distâncias. Números da empresa apontam para cerca de 70% menos CO₂ por tonelada de lítio face a algumas rotas tradicionais de mineração, embora a verificação independente seja acompanhada de perto.
| Aspeto | Mineração convencional de lítio | Lítio geotérmico na Alsácia (objetivo) |
|---|---|---|
| Localização | Austrália, América do Sul, China | França (Alsácia) |
| Uso principal | Baterias, cerâmicas, lubrificantes | Baterias para VE e armazenamento |
| Pegada de CO₂ | Relativamente elevada (minas + transporte) | Redução visada de cerca de 70% |
| Benefícios locais | Maioritariamente no estrangeiro | Redes de calor, empregos, receitas fiscais |
Questões em aberto sob o local de perfuração
Apesar do otimismo, o piloto de Schwabwiller enfrenta incertezas claras. O reservatório poderá não fornecer água suficiente, ou a temperatura poderá ser mais baixa do que sugerem os primeiros modelos. As concentrações de lítio poderão ficar abaixo de limiares industriais. As tecnologias de extração nesta escala continuam relativamente recentes e os custos não são totalmente conhecidos.
A aceitação local também permanece em aberto. Alguns residentes e grupos ambientalistas levantaram preocupações sobre risco sísmico, potenciais impactos em aquíferos e ecossistemas e sobre se os benefícios reverterão realmente para as comunidades próximas. A França teve experiências controversas no passado com projetos geotérmicos profundos na zona de Estrasburgo, onde pequenos sismos induzidos geraram ansiedade pública.
A viabilidade económica de longo prazo dependerá dos preços globais do lítio, do desempenho das tecnologias de extração direta de lítio e da rapidez com que novas minas e projetos de salmouras avançam noutras partes do mundo.
Como funciona a extração de lítio geotérmico
Da salmoura quente ao material de qualidade para baterias
Os projetos de lítio geotérmico seguem um caminho diferente das clássicas bacias de evaporação de salmouras na América do Sul. Em vez de bombear água salgada para vastas lagoas e deixá-la evaporar durante meses, empresas como a Lithium de France planeiam manter o circuito quase totalmente fechado.
A salmoura quente é trazida à superfície sob pressão, cedendo o seu calor a um permutador de calor que alimenta redes locais. Antes de a salmoura arrefecida ser reinjetada no subsolo, passa por unidades onde os iões de lítio são capturados por materiais especiais ou membranas, num processo frequentemente designado por extração direta de lítio (DLE, na sigla inglesa). O fluido remanescente, agora com a maior parte do lítio removida mas ainda muito salgado, regressa ao reservatório através do poço de reinjeção.
Depois de capturado, o lítio tem ainda de ser processado e purificado para uma forma adequada aos fabricantes de baterias, normalmente carbonato de lítio ou hidróxido de lítio.
A extração direta de lítio procura remover rapidamente o metal de salmouras quentes, reduzindo a ocupação de solo e as perdas de água em comparação com bacias de evaporação.
Riscos, salvaguardas e o que se segue
Qualquer projeto geotérmico profundo traz riscos específicos: sismicidade induzida, possíveis reações químicas no reservatório e falhas técnicas em poços ou instalações de superfície. Os reguladores franceses exigem tipicamente monitorização sísmica detalhada, protocolos rigorosos de injeção e planos de resposta a emergências antes de conceder licenças.
Em Schwabwiller, a primeira fase fornecerá os dados que irão moldar o resto do programa. Se o reservatório se comportar como esperado, o local poderá avançar para testes de longo prazo tanto da produção de calor como das unidades de extração de lítio. Se não, os operadores poderão ter de ajustar profundidades dos poços, redesenhar processos de extração ou, no pior cenário, reduzir as ambições.
Para os residentes, as mudanças mais concretas no melhor cenário seriam novas condutas de aquecimento urbano, menor dependência do gás e empregos ligados à operação da instalação, manutenção e indústrias associadas. As autoridades locais já estão a avaliar ligações potenciais a edifícios públicos, estufas e fábricas próximas.
Contexto para leitores: por que razão o lítio e a geotermia importam
O lítio é um metal leve usado em praticamente todas as baterias recarregáveis modernas, de smartphones a carros elétricos. Compostos de lítio de qualidade para baterias atingem preços elevados, mas o mercado é volátil. Essa volatilidade aumenta o risco do projeto, porque períodos longos de retorno do investimento se conjugam mal com preços de matérias-primas a mudar rapidamente.
A energia geotérmica, por contraste, consiste em aproveitar o calor interno da Terra, normalmente através de poços que atingem vários quilómetros de profundidade. Uma vez instalada, uma central geotérmica pode fornecer energia ou calor de forma constante, independente do clima. Essa estabilidade torna-a atrativa como fonte de base de energia de baixo carbono, complementando solar e eólica.
Projetos que combinam as duas componentes, como o da Alsácia, procuram captar tanto a receita estável da venda de calor como o maior valor acrescentado de minerais críticos. Num cenário em que a Europa endureça regras de CO₂ para materiais importados e pague um prémio por abastecimento de baixo carbono, locais deste tipo poderão estar na linha da frente para contratos com fabricantes de baterias e marcas automóveis.
Noutro cenário, menos favorável, em que os preços do lítio caiam e novas minas noutros países inundem o mercado, a componente geotérmica poderá tornar-se a âncora financeira do negócio, com a extração mineral tratada mais como um bónus opcional do que como motor principal.
Seja como for, a sonda em Schwabwiller assinala uma mudança relevante: a França, durante muito tempo dependente de minas no estrangeiro para metais da transição energética, está agora a testar se as suas próprias rochas profundas podem assumir parte desse esforço, um poço quente de cada vez.
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