França ajuda o Reino Unido a criar um novo sistema de IA para combater minas de próxima geração.

O Reino Unido recorreu ao gigante francês da defesa Thales para ajudar a construir um sistema de inteligência artificial destinado a mudar a forma como a Marinha Real caça minas marítimas, reduzindo os riscos para os marinheiros e acelerando as operações em algumas das águas mais disputadas do mundo.

Um contrato discreto com consequências muito sonoras

A Defence Equipment and Support, o braço de aquisição militar do Reino Unido, adjudicou à Thales um grande contrato para conceber e fornecer uma nova geração de centros de comando portáteis e autónomos para medidas de contraminagem.

Estes sistemas irão combinar software avançado, sensores potentes e ferramentas de IA para coordenar frotas de drones de superfície e subaquáticos que detetam e desativam áreas perigosas, como portos, estreitos e rotas marítimas essenciais.

O Reino Unido está a apostar que uma IA desenvolvida em França pode transformar a guerra de minas de um processo lento e tripulado numa operação rápida e orientada por dados.

Em vez de navios a avançarem cautelosamente por potenciais campos de minas e mergulhadores a aproximarem-se de explosivos a curta distância, a Marinha Real pretende manter-se mais afastada e deixar que o software orquestre o trabalho mais perigoso.

O programa insere-se na iniciativa Remote Command Centre (RCC), com um investimento inicial de 10 milhões de libras e um teto potencial perto de 100 milhões de libras à medida que as capacidades aumentem ao longo de vários anos.

De homens-rã a frotas de robôs

A deteção de minas mudou radicalmente desde a Guerra Fria. A imagem clássica de mergulhadores com fatos grossos e navios a arrastar cabos pesados parece hoje quase histórica.

As medidas modernas de contraminagem assentam em:

• Embarcações de superfície não tripuladas a rebocar sonares avançados
• Veículos subaquáticos autónomos a mapear o fundo do mar com grande detalhe
• Pequenos robôs operados remotamente enviados para inspecionar e neutralizar objetos suspeitos

O desafio já não é apenas encontrar minas. É lidar com a avalanche de dados produzida por estas máquinas e transformá-la em decisões claras e rápidas.

É aqui que a Thales entra com a sua suíte de software de missão, já utilizada por várias marinhas e agora a ser atualizada para as necessidades britânicas.

M‑Cube e Mi‑Map: o centro nervoso digital

No núcleo do novo sistema britânico estão duas ferramentas de software de origem francesa: M‑Cube e Mi‑Map.

O M‑Cube concentra-se na gestão da missão. Planeia, atribui e monitoriza tarefas entre múltiplos drones e navios. Acompanha quem está onde, quem está a fazer o quê e o que ainda precisa de ser verificado.

O Mi‑Map centra-se na análise de ameaças. Recolhe imagens de sonar, dados ambientais e informação de navegação e sinaliza objetos que podem ser minas.

O motor de IA do Mi‑Map consegue filtrar, classificar e priorizar alvos mais depressa do que uma equipa humana, sem retirar os operadores do circuito.

Em vez de horas a olhar para imagens brutas de sonar, os operadores recebem alertas ordenados, pontuações de probabilidade e próximos passos sugeridos. Continuam a decidir, mas o software reduz o tempo entre deteção e decisão.

CortAIx: o cérebro francês de IA por trás dos ecrãs

A Thales está a construir estas ferramentas sobre a sua plataforma cortAIx, um acelerador interno de IA que reúne cerca de 800 especialistas em todo o mundo, incluindo aproximadamente 200 no Reino Unido.

Para a Marinha Real, a cortAIx oferece três grandes benefícios:

Capacidade	Impacto operacional
Processamento mais rápido de dados	Mais área marítima coberta por dia, tempos de desobstrução mais curtos
Reconhecimento de padrões em dados ruidosos	Menos falsos alarmes e menos tempo perdido com detritos inofensivos
Aprendizagem adaptativa	O sistema melhora à medida que encontra mais tipos de minas e fundos marinhos

A parte difícil é a fiabilidade. Um carro autónomo pode encostar se ficar confuso. Uma IA naval não pode simplesmente “pausar” num estreito minado durante uma crise.

É por isso que a Thales sublinha que a cortAIx foi concebida para ambientes críticos como a defesa e a aviação, onde as margens de erro são extremamente reduzidas e a supervisão humana continua a ser obrigatória.

Marinha híbrida: humanos e máquinas lado a lado

O Reino Unido tem vindo a apostar num modelo de “marinha híbrida”, em que navios de guerra tripulados funcionam como centros de comando e enxames de drones executam grande parte do trabalho monótono, sujo e perigoso.

O contrato com a Thales encaixa quase na perfeição nesta estratégia. Os novos centros de comando não chegarão como gadgets isolados. Atuarão como nós de integração, ligando:

• Múltiplos veículos autónomos de diferentes fabricantes
• Navios legados ainda ao serviço
• Postos de comando em terra
• Marinhas aliadas durante operações conjuntas

Numa fase inicial, estes centros serão unidades contentorizadas. Na prática, isto significa um contentor marítimo padrão recheado de servidores, consolas e equipamentos de comunicações, pronto a ser colocado num cais, num navio logístico ou numa base avançada.

Centros de comando contentorizados dão à Marinha Real uma ferramenta “plug-and-play” de guerra de minas que pode ser deslocada entre águas nacionais e destacamentos distantes.

O desenho modular permite também ao Reino Unido atualizar hardware e software de forma incremental, em vez de esperar por uma grande modernização “uma vez por geração”.

Reduzir o risco para os marinheiros enquanto se acelera a desminagem

O impacto humano é direto. Manter as tripulações afastadas de campos de minas reduz a probabilidade de perdas catastróficas devido a uma única explosão.

A análise assistida por IA encurta o tempo entre a primeira deteção e a neutralização final, algo crucial quando o tráfego comercial está congestionado à entrada de um porto ou estreito bloqueado.

A coordenação centralizada também limita a confusão em operações complexas, onde várias nações e agências partilham as mesmas águas congestionadas.

Na prática, uma missão típica pode ser assim:

• Drones mapeiam um campo de minas suspeito durante a noite, enquanto os operadores dormem num porto seguro.
• O Mi‑Map processa os dados, assinalando objetos que correspondem a assinaturas conhecidas de minas.
• O M‑Cube gera um plano de desobstrução atualizado para o dia seguinte, otimizando que robôs vão para onde.
• Equipas humanas aprovam ou ajustam o plano e depois monitorizam o progresso em tempo real a partir do centro de comando portátil.

Tecnologia francesa, empregos britânicos

Embora a competência seja francesa, a pegada industrial está profundamente ligada ao Reino Unido.

A Thales investe há muito em polos britânicos de guerra de minas, em particular em Somerset e Plymouth. O programa atual sustenta mais de 200 empregos altamente qualificados e alimenta uma extensa rede de fornecedores locais.

A empresa gasta mais de 575 milhões de libras por ano na sua cadeia de fornecimento no Reino Unido e canaliza mais de 130 milhões de libras anuais para investigação e desenvolvimento britânicos. Uma parte significativa do desenvolvimento da cortAIx para uso naval é feita em território britânico.

Mensagem política: a parceria com a França em IA não enfraquece a indústria britânica; fixa nova tecnologia dentro do ecossistema de defesa do Reino Unido.

Para Londres, esta combinação de know-how externo e criação de valor interna é atraente numa altura em que a cooperação em defesa e a soberania são temas politicamente sensíveis.

Um oceano ainda cheio de armas antigas

A lógica estratégica por trás desta aposta na IA é simples: os mares continuam cheios de explosivos.

Peritos navais estimam que mais de um milhão de minas marítimas estejam nos fundos marinhos em todo o mundo. Muitas datam das duas Guerras Mundiais, quando foram colocados vastos campos de minas no Mar do Norte, no Canal da Mancha, no Báltico e no Mediterrâneo.

Muitos destes dispositivos têm hoje 80 a 100 anos. A corrosão corroeu as carcaças. Os espoletos podem tornar-se imprevisíveis. Perturbá-los com uma rede de arrasto, uma âncora ou equipamento de dragagem pode desencadear uma explosão.

Para além dos campos históricos, dispositivos mais recentes foram colocados em conflitos regionais e zonas de tensão, por vezes com registos fracos das suas posições exatas. Esta mistura de munições antigas e novas torna a desminagem um processo longo e paciente.

Uma guerra de dados travada abaixo da superfície

O poder marítimo moderno é menos sobre quem tem o maior casco e mais sobre quem compreende primeiro o ambiente subaquático.

Nesse sentido, a cooperação Reino Unido–França em IA para guerra de minas faz parte de uma mudança mais ampla. As marinhas estão a competir para construir “superioridade de informação” debaixo de água: saber onde estão minas, cabos, oleodutos/gasodutos, submarinos e infraestruturas no fundo do mar a cada momento.

Ao ligar o M‑Cube e o Mi‑Map a outros sensores e fontes de informações, Londres espera detetar precocemente padrões que sinalizem nova atividade de colocação de minas, em vez de reagir apenas quando um navio mercante é danificado.

Riscos, limites e casos-limite no mundo real

A IA em sistemas de combate traz benefícios claros, mas também riscos relevantes.

Os falsos negativos são o pior cenário: uma mina que o sistema classifica como lixo inofensivo. É por isso que oficiais navais insistem em manter operadores humanos qualificados no processo, com poder para questionar e anular os resultados da IA.

Existe também o risco de adversários tentarem “enganar” os algoritmos, desenhando minas que imitam objetos inofensivos ou inundando a área com engodos para confundir o reconhecimento de padrões.

A Thales e a Marinha Real terão de executar ciclos contínuos de treino, alimentando o sistema com dados de exercícios, arquivos históricos e detonações controladas para manter os modelos de deteção precisos.

O estado do mar e as condições do fundo acrescentam complicações. Em águas pouco profundas e arenosas, marcas de hélice e dunas móveis podem alterar o cenário diariamente. Em portos rochosos ou cheios de detritos, o sistema tem de aprender a distinguir entre uma mina, uma âncora perdida e um bloco de motor descartado.

Termos-chave que vale a pena esclarecer

Para leitores menos familiarizados com o jargão naval, alguns conceitos são importantes.

Medidas de contraminagem (MCM) cobrem toda a cadeia: detetar, classificar, identificar e neutralizar minas marítimas. Inclui aspetos ofensivos e defensivos, embora a maioria das marinhas ocidentais se foque na desminagem e na proteção da navegação.

Veículo subaquático autónomo (AUV) refere-se a um “submarino robô” que segue uma rota pré-planeada e recolhe dados sem controlo direto por joystick. Vem à superfície periodicamente para enviar dados ou aguarda para ser recuperado.

Embarcação de superfície não tripulada (USV) é um barco pequeno, muitas vezes modular, que transporta sensores ou sonares rebocados. Alguns USV também podem largar robôs subaquáticos menores, funcionando como “nave-mãe” do resto do sistema.

O programa Marinha Real–Thales consiste essencialmente em unir todos estes elementos com IA para que os humanos se possam concentrar no julgamento e nas regras de empenhamento, e não na triagem de dados brutos.