Parents pensam que estão apenas a preencher uma tarde chuvosa. Os professores veem-nos como uma pausa de cinco minutos entre aulas. No entanto, esses coloridos jogos de tabuleiro, especialmente na primeira infância, estão a moldar discretamente a forma como as crianças compreendem números, quantidades e contagem.
Jogos que ensinam matemática às escondidas
Uma nova meta-análise do HEDCO Institute, na Universidade do Oregon, sugere que alguns jogos de tabuleiro muito comuns podem reforçar competências matemáticas nucleares em crianças pequenas, desde a idade de creche/jardim de infância até, aproximadamente, ao 2.º ano de escolaridade.
A equipa de investigação analisou 18 estudos distintos e 123 medidas diferentes do desempenho das crianças. O foco esteve nos chamados jogos “lineares”, nos quais os jogadores deslocam uma peça ao longo de um percurso de casas numeradas, normalmente lançando um dado ou tirando cartas.
As crianças que jogam regularmente jogos simples de contagem tendem a melhorar na contagem, no reconhecimento de algarismos e na ligação entre números e quantidades.
Estes ganhos enquadram-se no que os investigadores chamam “numeracia”: a capacidade de compreender e trabalhar com números em situações do dia a dia. Nos estudos analisados, a numeracia aumentou após sessões de jogo relativamente curtas e estruturadas.
Apenas dez minutos podem fazer a diferença
A conclusão mais marcante prende-se com o tempo. A meta-análise indica que bastam algumas sessões de dez minutos para produzir benefícios mensuráveis e duradouros. Isto é muito menos do que a maioria dos trabalhos de casa ou sessões de apoio/tutoria.
Porque é que atividades tão breves podem importar? Os investigadores apontam para a repetição e o foco. Em cada ronda do jogo, a criança repete as mesmas operações:
- Contar os pontos do dado
- Dizer o número em voz alta
- Mover a peça passo a passo
- Associar a casa alcançada ao respetivo número escrito
Este ciclo reforça as sequências numéricas e a correspondência um-para-um: a ideia de que cada número contado corresponde a um objeto ou a um passo. Com o tempo, as linhas numéricas e a aritmética básica tornam-se mais intuitivas.
Porque é que os jogos de tabuleiro funcionam melhor do que fichas para algumas crianças
Muitas crianças sentem ansiedade quando os números aparecem numa ficha. Num jogo, os mesmos números parecem menos ameaçadores e mais parte de uma história ou desafio partilhado.
Os jogos de tabuleiro “embalam” a repetição dentro do brincar, fazendo com que as crianças treinem competências matemáticas sem sentirem que estão a fazer “trabalho extra”.
Os investigadores destacam três ingredientes-chave que tornam os jogos de tabuleiro invulgarmente eficazes:
Repetição integrada sem aborrecimento
Cada jogada repete tarefas numéricas básicas: contar, comparar, avançar ou recuar uma ou duas casas. Como o objetivo é ganhar ou chegar ao fim, as crianças mantêm-se atentas e querem tentar novamente, mesmo quando falham.
Este tipo de repetição de baixa pressão ajuda a consolidar o que os professores introduzem em sala de aula: ler numerais, compreender a ordem (o que vem antes ou depois de um dado número) e reparar em padrões no tabuleiro.
Números concretos e visíveis
Tabuleiros lineares com trilhos numerados tornam visível a ideia abstrata de “linha numérica”. Quando uma criança vê que o 6 está mais à frente no percurso do que o 3, começa a perceber que os números representam posições e distâncias, e não apenas símbolos numa página.
Mover a peça para trás ou para a frente também apoia ideias iniciais de adição e subtração, muito antes de surgirem equações formais nos manuais.
Interação social e linguagem
Os jogos de tabuleiro são, por natureza, sociais. Um adulto ou uma criança mais velha lê frequentemente as regras, modela a contagem e corrige erros de forma suave. Os jogadores falam sobre de quem é a vez, quantas casas avançar e quem está “à frente” ou “atrás”.
Esta conversa é importante. A linguagem em torno dos números - “mais um”, “menos dois”, “antes”, “depois”, “maior”, “menor” - ajuda as crianças a construir estruturas mentais para conceitos matemáticos posteriores, como desigualdades, sequências e operações básicas.
O que o estudo do Oregon realmente encontrou
A equipa do HEDCO Institute reuniu resultados de 18 estudos com crianças desde a educação pré-escolar até cerca dos sete anos. Compararam crianças que jogaram jogos de tabuleiro estruturados e centrados em números com outras que jogaram jogos de outro tipo ou seguiram as atividades habituais da sala de aula.
A análise mostrou um aumento estatisticamente significativo no desempenho matemático das crianças expostas a sessões regulares e estruturadas de jogos de tabuleiro.
Entre as competências mais afetadas estavam:
- Contar para a frente na ordem correta
- Reconhecer algarismos escritos
- Associar números a quantidades de objetos
- Compreender a ordem dos números numa linha
Certas condições tornaram o efeito mais forte. Sessões frequentes, tabuleiros com linhas numéricas claras e ordenadas, e envolvimento ativo de um adulto amplificaram o impacto.
| Fator | Papel na aprendizagem |
|---|---|
| Duração da sessão | Sessões curtas de cerca de 10 minutos mantiveram a atenção alta e a fadiga baixa. |
| Conceção do jogo | Percursos lineares com casas numeradas funcionaram melhor do que layouts caóticos ou puramente decorativos. |
| Presença de um adulto | Orientação, correção suave e conversa aumentaram os benefícios matemáticos. |
| Frequência | Jogar regularmente (semanalmente) gerou ganhos mais estáveis do que sessões pontuais. |
Da sala de estar para a sala de aula
Uma razão pela qual investigadores e professores se mostram entusiasmados é a praticidade. Os jogos de tabuleiro são baratos, fáceis de arrumar e rápidos de preparar. Encaixam em horários escolares preenchidos e em noites familiares atarefadas.
Um professor pode criar uma estação de jogo de dez minutos no início ou no fim de uma aula com um pequeno grupo de alunos. Os pais podem tirar um jogo simples de contagem enquanto o jantar está a fazer, em vez de entregar um tablet.
Integrar jogos de tabuleiro nas rotinas diárias oferece uma forma de baixo custo e baixo stress de reforçar a aprendizagem da matemática através de momentos partilhados.
Como os jogos podem ser adaptados - mudando o dado, adicionando regras ou alterando o percurso -, podem acompanhar a progressão da criança. Uma criança em idade de jardim de infância pode focar-se em contar até seis. Um aluno do 1.º ano pode usar dois dados, somar os resultados e avançar esse total.
Ideias para pais e professores
Para adultos que não sabem por onde começar, os investigadores sugerem olhar para a mecânica central em vez do nome da marca. Jogos eficazes para matemática inicial geralmente:
- Têm um percurso/trilho claro com casas numeradas
- Usam dados, roletas ou cartas que exigem contagem
- Incentivam os jogadores a dizer os números em voz alta
- Exigem mover as peças passo a passo, sem “saltos” aleatórios
Os clássicos jogos de “lançar e avançar” podem ser surpreendentemente poderosos quando um adulto acrescenta pequenos ajustes. Por exemplo, pedir à criança que preveja onde vai parar antes de mover a peça, ou que diga qual número é maior após cada jogada.
O que “numeracia” realmente significa para crianças pequenas
Os estudos usam frequentemente o termo “numeracia”, que pode soar abstrato. Na primeira infância, inclui competências quotidianas como:
- Saber que “três” objetos é mais do que “dois”
- Ser capaz de contar objetos sem saltar nem repetir
- Reconhecer algarismos comuns como 1–10
- Compreender que os números seguem uma ordem fixa
Reforçar a numeracia nesta fase não significa empurrar as crianças para a matemática formal mais cedo. Significa, em vez disso, dar-lhes experiências repetidas e lúdicas que tornem os números familiares e fáceis de gerir.
Cenários práticos: como uma noite de jogos apoia a matemática
Imagine uma criança de cinco anos e um dos pais a jogar um jogo simples de percurso antes de dormir. A criança lança o dado, conta os pontos, diz “quatro” e move a peça um, dois, três, quatro espaços, dizendo cada número em voz alta. O adulto corrige discretamente quando algum número é omitido.
Ao longo de várias noites, essa criança ouve e usa a sequência numérica dezenas de vezes. O trilho mostra que a casa 8 fica mais à frente do que a casa 5. Perder uma vez ou recuar duas casas introduz ideias de subtração de forma natural.
Sem fichas nem treino mecânico, esse ritual descontraído está a construir uma linha numérica mental e a aumentar a confiança com os algarismos.
Na sala de aula, um professor pode rodar pequenos grupos por uma mesa de jogo enquanto outros fazem atividades diferentes. O tempo de jogo também serve como prática de competências sociais: esperar pela vez, lidar com frustração, negociar regras e apoiar os colegas.
Equilibrar benefícios e limites
Os investigadores alertam que os jogos de tabuleiro não são uma solução mágica para todas as crianças com dificuldades em matemática. Os tamanhos de efeito encontrados na meta-análise são relevantes, mas moderados. Os jogos funcionam melhor como parte de um conjunto mais amplo: bom ensino, apoio direcionado e envolvimento parental.
Há também armadilhas de conceção. Jogos que dependem apenas da sorte, sem contagem ou decisões numéricas, trazem menos valor de aprendizagem. Regras demasiado complexas podem sobrecarregar os mais novos, transformando uma atividade positiva numa fonte de stress.
Usados com intencionalidade, porém, os jogos de tabuleiro têm uma vantagem particular: criam associações emocionais positivas com a matemática. Uma criança que se ri com um lançamento de sorte tem menos probabilidade de ver os números como algo assustador no futuro.
Para famílias e escolas sob pressão orçamental, essa combinação de baixo custo, ligação social e benefício educativo mensurável torna os jogos de tabuleiro uma escolha surpreendentemente estratégica. Um percurso de cartão e um dado de seis faces nunca substituirão um bom professor, mas podem dar às crianças mais oportunidades para praticar, brincar e sentir-se à vontade com os números desde os primeiros anos de aprendizagem.
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