Estudo alerta: cesarianas programadas associadas a maior risco de leucemia infantil.

Uma nova investigação sueca sugere agora que esta mudança silenciosa na forma como os bebés nascem pode trazer consequências a longo prazo para o risco de cancro num pequeno número de crianças, levantando novas questões sobre cesarianas marcadas por conveniência em vez de necessidade médica.

Estudo sueco assinala um risco específico de cancro

As novas conclusões resultam de um grande estudo populacional liderado por investigadores do Instituto Karolinska e publicado no International Journal of Cancer em julho de 2025. Os cientistas analisaram registos de saúde de mais de 2,4 milhões de nascimentos na Suécia, acompanhando as crianças ao longo do tempo para perceber quem viria a desenvolver cancro.

Focaram-se na leucemia linfoblástica aguda (LLA), o tipo mais comum de cancro infantil, e sobretudo no seu principal subtipo, a leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA-B).

As cesarianas planeadas, realizadas antes do início do trabalho de parto, foram associadas a um risco mais elevado de leucemia linfoblástica aguda de células B na infância.

As cesarianas de emergência, efetuadas quando o trabalho de parto já tinha começado, não mostraram a mesma associação. Essa distinção está no cerne do estudo.

Porque é que o tipo de cesariana importa

Usando os detalhados registos nacionais suecos de nascimentos e cancro, a equipa conseguiu ver não apenas se uma criança nasceu por cesariana, mas também em que circunstâncias. Separaram:

• Cesarianas planeadas (marcadas antes do início do trabalho de parto)
• Cesarianas de emergência (decididas durante o trabalho de parto devido a complicações)
• Partos vaginais

Para reduzir distorções, excluíram bebés com síndromes genéticas conhecidas ou malformações congénitas que já aumentam o risco de leucemia. Ajustaram também a análise para fatores como o nível de escolaridade dos pais, a ordem de nascimento, a idade gestacional, o peso à nascença e o tabagismo materno durante a gravidez.

Quando analisaram outros cancros infantis, incluindo tumores cerebrais e linfomas, não encontraram o mesmo excesso de risco. Essa especificidade torna mais difícil descartar a ligação entre cesarianas planeadas e LLA-B como mera coincidência.

Como é que o modo de nascimento pode afetar o risco de leucemia?

O estudo não prova que uma cesariana planeada cause leucemia, mas reforça a hipótese de que o modo de nascimento possa interagir com o desenvolvimento imunitário precoce de formas subtis.

Microbioma: o primeiro “aperto de mão” bacteriano

Uma das principais teorias centra-se no microbioma - a vasta comunidade de bactérias e outros microrganismos que colonizam o corpo pouco depois do nascimento. Durante um parto vaginal, e mesmo na maioria das cesarianas de emergência em que o trabalho de parto já começou, os bebés entram em contacto com bactérias vaginais e intestinais da mãe.

Esta exposição precoce parece “treinar” o sistema imunitário do bebé, ensinando-o a distinguir amigo de inimigo. Numa cesariana planeada, o bebé muitas vezes perde esse “aperto de mão” bacteriano materno e é colonizado, em vez disso, por microrganismos do bloco operatório e do ambiente hospitalar.

Uma colonização do microbioma perturbada ou atrasada pode enviesar subtilmente a forma como o sistema imunitário se desenvolve, potencialmente criando espaço para que células anómalas escapem ao controlo.

Os investigadores suspeitam que este contacto microbiano inicial alterado possa afetar vias de regulação imunitária que, anos mais tarde, influenciam a probabilidade de transformação maligna em células imunitárias em desenvolvimento.

Hormonas de stress e o nascimento como evento fisiológico

Outro mecanismo proposto envolve o “stress” do próprio trabalho de parto. As contrações e a passagem pelo canal de parto desencadeiam uma cascata de hormonas, incluindo cortisol, tanto na mãe como no bebé.

Este pico não é apenas uma resposta à dor; parece ajudar a preparar os pulmões, o metabolismo e o sistema imunitário do recém-nascido para a vida fora do útero. Numa cesariana planeada em que o trabalho de parto nunca começa, essa onda hormonal é atenuada ou inexistente.

Os cientistas sugerem que saltar esta etapa pode perturbar subtilmente o timing da maturação das células imunitárias. Se etapas-chave forem deslocadas ou atrasadas, o risco de erros no desenvolvimento das células formadoras de sangue poderá aumentar, o que, em casos raros, poderia abrir caminho à leucemia.

Qual é a dimensão do risco para uma criança individual?

Pais que leem sobre riscos de cancro durante a gravidez raramente se interessam por estatísticas: querem saber o que isso significa para o seu bebé. Os dados suecos fornecem alguns números concretos.

Condição	Frequência na Suécia	Efeito de cesariana planeada
Leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA-B)	Cerca de 50–70 novos casos por ano em todo o país	Aproximadamente 29% de aumento do risco relativo

Um aumento de 29% parece dramático, mas o risco de base é muito baixo. Os investigadores estimam que as cesarianas planeadas poderão levar a aproximadamente um caso extra de LLA-B por 100.000 nascimentos por ano.

Para uma determinada criança, o risco de leucemia continua a ser pequeno; ainda assim, em toda uma população, a carga adicional torna-se mensurável.

A equipa sublinhou que seriam necessárias muitas centenas de milhares de cesarianas planeadas para que se detetasse um aumento estatisticamente claro no número de casos - o que ajuda a explicar porque é que a questão demorou a emergir.

Cesarianas planeadas sob escrutínio renovado

Nada disto significa que as cesarianas são “más” ou que devem ser evitadas a todo o custo. Quando há indicação médica - por exemplo, devido a placenta prévia, sofrimento fetal ou apresentação perigosa - a cesariana pode salvar a vida da mãe e do bebé.

As conclusões suecas apontam, em vez disso, para uma prática específica: marcar cesarianas sem uma razão médica clara, muitas vezes por conveniência, medo do trabalho de parto ou preferência por uma determinada data.

Os investigadores defendem uma reavaliação das cesarianas “a pedido”, dado o crescente corpo de evidência sobre efeitos subtis na saúde das crianças a longo prazo.

Estudos anteriores já associaram cesarianas planeadas a taxas mais elevadas de asma, alergias e diabetes tipo 1. O novo sinal relativo à leucemia acrescenta outra preocupação potencial, mesmo que o risco absoluto permaneça pequeno.

O que isto significa para pais e clínicos

Para as equipas de obstetrícia, a mensagem é sobre afinar o limiar para oferecer uma cesariana planeada. Quando existe uma indicação médica legítima, os benefícios irão, de forma esmagadora, superar um risco oncológico mínimo. Quando o pedido é não médico, o equilíbrio é diferente.

Para os pais, estas conclusões acrescentam mais uma camada às conversas de planeamento do parto. Perguntar por que motivo se está a propor uma cesariana, que alternativas existem e quão urgente é a situação torna-se ainda mais relevante.

Termos e conceitos que vale a pena esclarecer

O que é exatamente a leucemia linfoblástica aguda?

A leucemia linfoblástica aguda é um cancro do sangue e da medula óssea. Afeta linfoblastos - glóbulos brancos imaturos que normalmente deveriam desenvolver-se em linfócitos que combatem infeções.

Na LLA de células B (o tipo infantil mais comum), células B imaturas começam a multiplicar-se de forma descontrolada. Elas ocupam o espaço das células sanguíneas saudáveis, levando a sintomas como cansaço, infeções frequentes, dores ósseas, nódoas negras e palidez.

Os tratamentos modernos melhoraram significativamente a sobrevivência, particularmente em países de elevado rendimento, mas a terapia é longa e exigente, frequentemente durando dois a três anos e envolvendo quimioterapia, corticoterapia e, por vezes, transplante de células estaminais.

Risco relativo versus risco absoluto

O valor de 29% do estudo é um aumento relativo - isto é, quanto mais elevado é o risco em comparação com crianças que não nasceram por cesariana planeada. Isto pode ser enganador se o risco de base for minúsculo.

Pense assim: se o risco de base for cerca de 3 em 100.000, um aumento de 29% desloca-o para aproximadamente 4 em 100.000. Para uma família, a diferença é marginal. Para um sistema de saúde nacional a acompanhar milhares de nascimentos por ano, esse caso extra começa a ter importância.

Imaginar cenários práticos

Considere duas mulheres grávidas:

• Uma tem placenta prévia e uma cicatriz de cesariana anterior. Uma cesariana planeada é fortemente aconselhada para evitar hemorragia grave e cirurgia de emergência. Para ela, evitar a cirurgia traria um risco muito maior do que avançar.
• A outra tem uma gravidez sem complicações, mas está ansiosa com a dor do trabalho de parto e quer “fixar” uma data de aniversário. Aqui, o cálculo muda. Sem benefício médico claro e com uma pequena mas real lista de possíveis desvantagens a longo prazo para a criança, pode valer a pena investir mais tempo em aconselhamento e em opções de controlo da dor para um parto vaginal.

São este tipo de discussões nuanceadas que os investigadores esperam incentivar com as suas conclusões, em vez de mensagens generalistas a favor ou contra um método de parto.

Olhar para além da leucemia

O trabalho sueco soma-se a uma linha mais ampla de investigação que sugere que o nascimento não é apenas uma forma de trazer um bebé para o mundo; é um evento biológico crucial que pode deixar marcas décadas mais tarde. A modelação precoce do microbioma, os picos de hormonas de stress e a programação imunitária parecem cruzar-se no momento do parto.

É provável que estudos futuros combinem dados genéticos com registos de nascimento, procurando perceber por que razão apenas algumas crianças expostas às mesmas condições de nascimento acabam por desenvolver leucemia. Isso poderá ajudar a identificar subgrupos para quem evitar cesarianas planeadas não essenciais teria maior benefício.

Por agora, a mensagem é ponderada, mas clara: as cesarianas planeadas continuam a ser uma ferramenta valiosa na obstetrícia moderna, mas o seu uso por pura conveniência pode acarretar pequenos custos de saúde a longo prazo - custos esses que os pais merecem conhecer antes de “assinar por baixo”.