Este pequeno orifício é um dos pontos mais sujos da sua casa - e pode ser limpo em apenas um minuto.

Most of nós esfregamos prateleiras, deitamos fora comida fora de prazo e limpamos as borrachas da porta, mas deixamos uma parte pequena e crucial do frigorífico quase completamente intocada.

O buraco esquecido na parte de trás do seu frigorífico

Por trás dos iogurtes e dos frascos, normalmente a meio da parede traseira do frigorífico, há um pequeno orifício de drenagem. Parece inofensivo, quase decorativo. Na realidade, é um túnel húmido que pode transformar-se num foco de proliferação de bactérias e bolor.

Este dreno tem uma função clara: permitir que a água de condensação escoe. Quando o ar quente encontra o interior frio do frigorífico, formam-se gotículas no painel traseiro. Essas gotículas escorrem e deveriam entrar direitinhas nesse pequeno orifício, seguindo depois para um tabuleiro perto do compressor, onde evaporam.

Quando esse orifício entope, o seu frigorífico troca discretamente o papel de guardião dos alimentos por algo mais próximo de uma placa de Petri.

Restos de comida, migalhas, salpicos de molho e até pequenos pedaços de embalagem podem acabar nesse canal. Quando o orifício fica bloqueado, a água acumula-se no fundo do frigorífico em vez de escoar.

Porque é que este pequeno espaço fica tão sujo tão depressa

Água parada mais resíduos alimentares é a receita perfeita para crescimento microbiano. O frigorífico pode estar frio, mas não é um congelador. Muitos tipos de bactérias e bolor sobrevivem e multiplicam-se lentamente a temperaturas de refrigeração.

O resultado é uma bolsa húmida e mal ventilada onde:

• as bactérias se alimentam de partículas microscópicas de comida
• os filamentos de bolor se espalham pelas paredes do dreno
• os esporos se acumulam, à espera de serem transportados pela circulação do ar

Cada vez que abre a porta do frigorífico, há uma pequena entrada de ar. Esse movimento pode levantar esporos da zona do dreno com bolor e espalhá-los pelo compartimento. Alimentos destapados, sobretudo produtos frescos e sobras, ficam mais expostos.

O dreno não afeta apenas o fundo do frigorífico: quando há esporos presentes, todo o interior fica potencialmente envolvido.

O que acontece quando o dreno está entupido

Sinais visíveis que pode notar

Se alguma vez encontrou uma poça misteriosa debaixo da gaveta dos legumes, ou uma linha viscosa na parede traseira, o orifício de drenagem é um dos primeiros suspeitos. Quando está bloqueado:

• a água acumula-se no ponto mais baixo do interior do frigorífico
• surge um cheiro azedo ou a mofo, mesmo que as prateleiras pareçam limpas
• pode ver pequenos pontos escuros ou uma película rosada perto da abertura do dreno

Com o tempo, a água pode infiltrar-se no isolamento ou pingar pela porta, deixando uma pequena poça no chão da cozinha. Essa humidade também pode favorecer o bolor nas borrachas da porta e por baixo das gavetas.

Preocupações de saúde e segurança alimentar

Especialistas em higiene alimentar alertam que a combinação de humidade e resíduos favorece biofilmes - finas camadas de bactérias que aderem teimosamente às superfícies. São mais difíceis de remover do que sujidade solta e podem resistir a limpezas leves repetidas.

Embora a maioria dos frigoríficos domésticos não se transforme num risco ao nível hospitalar, a zona do dreno pode ainda contribuir para:

• deterioração mais rápida de frutas e legumes
• cheiros desagradáveis que passam para alimentos que, de outra forma, estariam frescos
• maior probabilidade de contaminação cruzada quando os alimentos tocam em superfícies húmidas

Um dreno sujo não o vai necessariamente adoecer por si só, mas empurra o seu frigorífico na direção errada em termos de segurança alimentar.

O método de limpeza de um minuto

A boa notícia: resolver isto é rápido e simples. Não precisa de produtos especiais nem de ferramentas vendidas como “limpadores de frigorífico”. Alguns itens domésticos chegam.

O que precisa

• uma escova fina e flexível, um cotonete ou um limpa-cachimbos
• uma seringa pequena, um conta-gotas de cozinha (tipo para assados) ou até uma palhinha
• água morna misturada com um pouco de detergente da loiça ou vinagre branco
• um pano ou papel de cozinha

Passo a passo: como limpar o orifício de drenagem

Para um dreno típico, com sujidade ligeira, esta sequência demora cerca de um minuto quando já sabe onde está tudo:

1. Afaste os alimentos: deslize a prateleira ou a caixa apenas o suficiente para alcançar a parede traseira com segurança.
2. Limpe a zona: use um pano para remover salpicos visíveis à volta do orifício.
3. Desentope com cuidado: introduza a escova ou o cotonete no dreno e rode para soltar detritos.
4. Enxague: injete um pouco de água morna com detergente ou vinagre diluído no orifício usando a seringa ou o conta-gotas.
5. Seque: limpe o excesso de água dentro do frigorífico e volte a colocar a prateleira e os alimentos.

Uma verificação rápida semanal evita a acumulação que transforma um trabalho de 60 segundos numa limpeza profunda.

Não se esqueça do tabuleiro atrás

Na traseira da maioria dos frigoríficos, normalmente perto do compressor ao nível do chão, existe um pequeno tabuleiro de plástico. É aí que a água drenada vai parar antes de evaporar com o calor do motor.

Por estar fora de vista, este tabuleiro costuma ficar intocado durante anos. Poeira, gordura e salpicos podem misturar-se com a água drenada e formar uma película pegajosa. Essa camada atrai bolor e pode gerar odores persistentes.

Peça	O que pode correr mal	Com que frequência verificar
Orifício de drenagem	Entope com comida, bolor, lodo	Olhar rápido uma vez por semana
Canal de drenagem	Biofilme ao longo das laterais	Limpar a cada 1–2 meses
Tabuleiro traseiro	Água suja parada, cheiros	Limpar a cada 3–6 meses

Limpar o tabuleiro normalmente implica desligar o frigorífico da tomada e puxá-lo com cuidado, ou alcançar por trás, dependendo do modelo. Um enxaguamento com água quente e detergente, seguido de uma boa secagem, costuma ser suficiente.

Como um dreno mais limpo ajuda o frigorífico a funcionar melhor

Engenheiros de refrigeração referem que uma drenagem deficiente devolve humidade ao interior do aparelho. Quando a parede traseira se mantém constantemente molhada, o compressor tem de trabalhar mais para manter a temperatura estável. Isso pode significar maior consumo de energia e desgaste mais rápido de componentes.

Ao manter o dreno desimpedido, permite que a água saia rapidamente da zona fria. Prateleiras e gavetas ficam mais secas, os rótulos nos frascos descolam menos, e é menos provável surgirem pontos de gelo perto do fundo.

Um dreno desimpedido apoia tanto a higiene como a eficiência energética, com quase nenhum esforço.

Exemplos práticos e pequenos hábitos que fazem diferença

Um hábito simples é associar a verificação do dreno a algo que já faz. Por exemplo, sempre que leva o lixo à rua ao domingo à noite, abra o frigorífico, olhe para a parede traseira e confirme que não se está a formar nenhuma poça. Esse olhar de dez segundos diz-lhe se é necessária uma limpeza mais a fundo.

Outra tática útil é tapar bem a comida. Recipientes com tampa, panos encerados (beeswax wraps) ou simplesmente um prato sobre uma taça reduzem a quantidade de humidade e migalhas que chegam ao dreno. Também abrandam a transferência de odores entre alimentos.

Famílias com crianças pequenas ou casas partilhadas costumam ter mais derrames: sumo, leite, pedaços de salada. Nesses casos, vale a pena verificar o dreno após um grande derrame - por exemplo, um pacote tombado. Os líquidos podem levar açúcar e proteína para dentro do dreno, alimentando microrganismos muito depois de a sujidade visível desaparecer.

Termos e riscos que vale a pena compreender

O bolor espalha-se através de esporos, que são minúsculas células reprodutivas. Estes esporos são leves o suficiente para flutuar no ar e assentar em novas superfícies. Um dreno húmido e sujo fornece tanto um ponto de partida como uma fonte constante de esporos.

Outro termo que pode ouvir é “contaminação cruzada”. Isto descreve germes a passarem de um local para outro - por exemplo, de um dreno com bolor para uma caixa de salada e depois para uma tábua de corte. O risco aumenta quando a limpeza baixa em várias pequenas áreas ao mesmo tempo, mesmo que nenhum ponto isolado pareça dramático.

Ao tratar do orifício, do canal e do tabuleiro traseiro, corta uma das principais “autoestradas” de humidade dentro do frigorífico. Combinado com a limpeza regular das prateleiras e um armazenamento adequado dos alimentos, essa pequena tarefa de um minuto reduz significativamente a probabilidade de o seu frigorífico se virar silenciosamente contra os alimentos que deveria proteger.