Esqueça o Burj Khalifa e a Torre de Xangai: a Arábia Saudita prepara agora um ousado arranha-céus de 1 km de altura.

Na orla ocidental do Mar Vermelho, quando o ar arrefece ligeiramente depois do pôr do sol, as gruas continuam a mexer-se muito depois de o último chamamento para a oração se ter dissipado. Trabalhadores com coletes refletores caminham entre fundações iluminadas por projetores e, de vez em quando, alguém levanta a cabeça, semicerrando os olhos para o céu, a tentar imaginar um edifício que ainda não existe. Um arranha-céus tão alto que o perderíamos na névoa.

Durante anos, o direito de se gabar do horizonte urbano global pertenceu ao Dubai e a Xangai. Burj Khalifa, Torre de Xangai - eram os nomes que se lançavam nas conversas sobre o futuro. Agora, numa mudança discreta mas inconfundível, outro interveniente está a arriscar.

A Arábia Saudita não quer apenas entrar no clube das torres extremas. Quer rebentar com o teto.

A declaração de 1 km da Arábia Saudita ao mundo

Conduza para norte a partir de Jedá e a cidade vai-se diluindo lentamente em deserto nu e empreendimentos dispersos. O calor pressiona os vidros do carro e, ao longe, o aglomerado de gruas em torno do estaleiro da Torre de Jedá parece quase uma floresta de aço. É aqui que a Arábia Saudita está a preparar o seu gesto mais audacioso: um arranha-céus apontado a um quilómetro de altura.

A mensagem não é subtil. Esqueça os 828 metros do Burj Khalifa. Esqueça os 632 da Torre de Xangai. A Arábia Saudita quer um número que soa quase irreal quando o dizemos em voz alta. Mil metros. Uma torre tão alta que provavelmente lhe estalam os ouvidos a caminho do topo.

O projeto da Torre de Jedá, originalmente chamado Kingdom Tower, está em desenvolvimento há mais de uma década. As fundações foram lançadas, um núcleo de betão subiu para lá dos 250 metros, e depois tudo estagnou quando política, financiamento e pandemia colidiram. Durante algum tempo, o local pareceu um monumento à ambição inacabada.

Agora, relatos de fontes sauditas e de meios regionais indicam que os concursos voltaram à mesa, os empreiteiros estão a aproximar-se e os desenhos estão a ser tirados do pó para uma nova fase. O custo estimado? Cerca de 1,2 mil milhões de dólares só para a torre, parte de um megaprojeta de mais de 20 mil milhões de dólares para transformar este troço de costa num novo polo urbano. Não é apenas um edifício. É uma aposta nacional.

Porque é que esta corrida às nuvens existe, afinal? Em parte, é branding. Uma torre superalta é um atalho para o reconhecimento global, um postal instantâneo. Um país que antes dependia esmagadoramente do petróleo quer agora símbolos de uma economia diversificada e futurista. Arranha-céus, tal como comboios de alta velocidade ou programas espaciais, sinalizam “chegámos”.

Há também uma rivalidade regional em jogo. O Burj Khalifa atraiu turistas, empresas e atenção global como um íman. Riade e Jedá querem os seus próprios ímanes. Uma torre de um quilómetro é menos sobre espaço de escritórios e mais sobre espaço de narrativa. A história que a Arábia Saudita quer contar é ruidosa, vertical e brilhante.

Como é que se constrói sequer uma torre de 1 km?

Os engenheiros dir-lhe-ão: depois de ultrapassar os 500 metros, os edifícios deixam de se comportar como edifícios e começam a comportar-se como máquinas. Tudo muda. O vento torna-se o principal inimigo. Os elevadores tornam-se uma ciência completa. Betão, aço e vidro são apenas parte da resposta.

Para a Torre de Jedá, o desenho de Adrian Smith + Gordon Gill Architecture usa uma forma afilada e estreitante, como um estilhaço de vidro ou um foguetão. Quanto mais esguio for o topo, menos vento apanha, reduzindo a oscilação. Estacas profundas são cravadas no solo para ancorar a estrutura e o núcleo tem de ser absurdamente resistente. Sem isso, a torre fletiria, rangeria e aterrorizaria qualquer pessoa no 180.º piso.

Depois há o quebra-cabeças dos elevadores. Numa torre de um quilómetro, não se pode simplesmente ter um elevador do rés-do-chão ao topo. Os cabos seriam demasiado pesados, os tempos de espera ridículos. A solução é por camadas: átrios no céu (sky lobbies), pisos de transbordo e vários conjuntos de elevadores, alguns de duplo piso.

O Burj Khalifa já levou estes sistemas ao limite, mas uma torre de 1 km tem de ir ainda mais longe. Imagine mudar de elevador num átrio a 400 metros do chão, a olhar para o Mar Vermelho, e depois entrar noutra cabine que o lança mais 300 metros para cima. É parte transporte, parte atração de parque temático, parte teste ao estômago.

Há também o lado menos glamoroso: água, resíduos, ar, energia. Arrefecer um gigante de vidro no calor saudita não é brincadeira. A torre dependerá provavelmente de vidro de alto desempenho, sombreamento inteligente e sistemas AVAC avançados ajustados a cada faixa de altura. Pisos residenciais não precisam do mesmo controlo climático que escritórios ou um hotel de luxo perto do topo.

Sejamos honestos: ninguém constrói realmente uma torre de um quilómetro porque é a forma mais prática de alojar pessoas. O custo por metro quadrado é enorme, a manutenção é interminável e muitos pisos ultra-altos acabam por ser espaços de marketing mais do que espaços de trabalho. Ainda assim, a tecnologia desenvolvida para projetos destes - melhores materiais, elevadores mais eficientes, sistemas energéticos mais inteligentes - muitas vezes acaba por “descer” para os edifícios onde a maioria de nós vive e trabalha.

O que esta mega-torre diz realmente sobre o futuro da Arábia Saudita

Se afastarmos o olhar do estaleiro da Torre de Jedá e olharmos para a estratégia mais ampla da Visão 2030, o sonho de um quilómetro começa a parecer menos um capricho isolado e mais uma peça de um puzzle maior. O país está a investir centenas de milhares de milhões de dólares em megaprojeta: NEOM, The Line, Qiddiya, desenvolvimentos turísticos no Mar Vermelho, uma Riade expandida.

Uma torre superalta encaixa nesta narrativa de transformação. É um outdoor vertical de uma nação a tentar sacudir a imagem antiga e atrair turistas, trabalhadores de tecnologia e investidores estrangeiros. É a Arábia Saudita a dizer: “Não pensem em nós apenas como petróleo. Pensem em nós como possibilidade.”

Claro que há um risco escondido dentro de tanta ambição. Historiadores de arranha-céus falam muitas vezes da “maldição dos arranha-céus”: alguns dos edifícios mais altos da história foram concluídos mesmo antes de recessões. Pense no Empire State Building a abrir durante a Grande Depressão, ou na grande desaceleração do Dubai após a crise de 2008.

Todos já passámos por isso: o momento em que o plano grande e brilhante, de repente, parece um número acima do que o orçamento aguenta. Para a Arábia Saudita, a questão é se o turismo, a tecnologia e as novas indústrias conseguem crescer depressa o suficiente para justificar todos estes megaprojeta. As pessoas perguntarão: quem vai viver, trabalhar e gastar dinheiro nestes espaços futuristas? E como é que deixam de ser apenas conchas gigantes e reluzentes?

Os críticos também apontam para a sustentabilidade. Uma torre de 1 km soa futurista, mas será realmente à prova do futuro? O consumo de energia, o carbono incorporado nos materiais, as necessidades de manutenção ao longo de décadas - tudo isto conta num mundo sob pressão para reduzir emissões.

Mas há outro lado da história: a Arábia Saudita tem tanto dinheiro como motivação geopolítica para experimentar tecnologia verde à escala.

“As torres superaltas costumavam ser puro ego. Agora, as mais inteligentes estão a tornar-se laboratórios de teste para o design sustentável”, disse-me um arquiteto baseado no Golfo. “Se a Arábia Saudita acertar nisto, pode exportar essa competência por toda a região.”

• Engenharia de altura extrema: levar materiais, desenho para vento e tecnologia de elevadores para território novo.
• Branding urbano: usar um único edifício para remodelar a forma como o mundo imagina um país.
• Íman turístico: criar um marco imperdível que ancora companhias aéreas, hotéis e eventos.
• Caixa de areia tecnológica: testar sistemas energéticos e tecnologia de cidade inteligente que podem depois chegar a edifícios normais.
• Viragem simbólica: mudar a narrativa de campos petrolíferos para silhuetas de horizonte urbano.

Para lá da inveja do Burj: o que isto significa para o resto de nós

Algumas pessoas reviram os olhos à ideia de um arranha-céus de um quilómetro. Vêem ego, desperdício e uma versão de horizonte urbano do “o meu é maior do que o teu”. Outras sentem um lampejo de entusiasmo. Os seres humanos sempre foram atraídos por extremos: o mais alto, o mais rápido, o mais longe. Estas torres são as nossas catedrais modernas, construídas não para deuses, mas para marcas, cidades e identidades nacionais.

O projeto saudita devolve-nos uma pergunta: como queremos que sejam as cidades do futuro? Mais expansão horizontal? Mais altura? Mais espaços partilhados junto ao chão, ou mais salões nas alturas e terraços no topo?

Se a Torre de Jedá finalmente chegar ao quilómetro completo, vai redefinir as tabelas de classificação globais e provavelmente desencadear novos planos nas pranchetas na Ásia e no Golfo. Veremos novos debates sobre se o dinheiro é melhor gasto em transportes, habitação acessível ou ícones chamativos. Ambos os lados terão razão.

Ao mesmo tempo, nós - a passar por renderizações brilhantes no telemóvel - vamos continuar a clicar. Estas torres mexem com uma curiosidade silenciosa que raramente admitimos. Como é que o mundo se vê de tão alto? O que se sentiria ao estar numa varanda do 180.º piso ao crepúsculo, com o deserto a desaparecer num sombreado violeta por baixo de nós?

Os horizontes urbanos são histórias. O Dubai contou uma com o Burj Khalifa. Xangai contou outra com a sua torre torcida envolta em neblina. Agora a Arábia Saudita está a reescrever a sua própria história com vidro, aço e uma audácia vertical absoluta. Quer veja o sonho de 1 km como maravilha, aposta, ou um pouco de ambos, é difícil desviar o olhar.

Algures nessa costa do Mar Vermelho, enquanto as gruas rangem e as luzes tremeluzem sobre núcleos meio acabados, uma ideia simples e teimosa continua a puxar engenheiros, investidores e políticos para cima: se conseguirmos construir isto, que mais poderemos mudar?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A ambição de 1 km da Arábia Saudita	A Torre de Jedá pretende ultrapassar o Burj Khalifa e a Torre de Xangai, tornando-se o primeiro edifício a chegar aos 1.000 metros.	Dá contexto sobre como o poder do horizonte urbano global está a mudar e porque este projeto importa para lá dos fãs de arquitetura.
Desafios técnicos e de design	Forma afilada, elevadores avançados, fundações profundas e sistemas de controlo climático redefinem o que é um “edifício” a esta escala.	Ajuda os leitores a perceber a engenharia real por detrás das manchetes e das palavras da moda.
A história maior por detrás da torre	Parte da Visão 2030, a aposta saudita para diversificar a economia, impulsionar o turismo e reconfigurar a imagem global.	Mostra como um único arranha-céus se liga à política, à economia e ao futuro das cidades do Médio Oriente.

FAQ:

• Pergunta 1: A Arábia Saudita está mesmo a construir um arranha-céus de 1 km?
  Sim. O projeto da Torre de Jedá foi desenhado para chegar a cerca de 1.000 metros. A construção começou há anos, parou, e estará agora - segundo relatos - a ganhar novo fôlego com concursos renovados e apoio político reforçado.
• Pergunta 2: Vai mesmo ser mais alta do que o Burj Khalifa?
  Se for concluída como planeado, a Torre de Jedá ultrapassará de forma significativa os 828 metros do Burj Khalifa, tornando-se o primeiro edifício na Terra a atingir oficialmente a marca de um quilómetro.
• Pergunta 3: O que haverá dentro da Torre de Jedá?
  Espera-se uma mistura de apartamentos de luxo, escritórios, um hotel, plataformas de observação e possivelmente sky lobbies com restaurantes e zonas de vista. Os pisos mais altos deverão ser mais simbólicos e exclusivos do que espaços de trabalho do dia a dia.
• Pergunta 4: Porque é que a Arábia Saudita está a investir tanto em arranha-céus?
  Isto encaixa na Visão 2030, um plano nacional para diversificar para lá do petróleo, fazer crescer o turismo e atrair investimento estrangeiro. Mega-torres funcionam como símbolos que captam atenção e como âncoras de novos distritos, eventos e negócios.
• Pergunta 5: Quando poderá ficar concluído o arranha-céus de 1 km?
  Neste momento não há uma data pública firme. Dada a escala e os atrasos anteriores, mesmo com novo impulso, estamos a falar de anos - não de meses. Torres desta dimensão costumam evoluir com mudanças económicas e políticas pelo caminho.