Einstein previu isto há décadas e Marte confirmou: o tempo passa de forma diferente no planeta vermelho, obrigando futuras missões espaciais a adaptarem-se.

O relógio na parede da sala de controlo marcava 14:32.
No ecrã, o painel de estado do rover Perseverance reportava calmamente um carimbo temporal que, tecnicamente, correspondia a essa hora.
E, no entanto, os engenheiros no Jet Propulsion Laboratory da NASA estavam sentados com uma sensação estranha: Marte estava “atrasado” e “adiantado” ao mesmo tempo. O seu dia arrastava-se e, ainda assim, disparava. Os registos do software, os sinais de rádio, os cálculos orbitais - tudo era preciso, verificado cem vezes. Mesmo assim, os números sussurravam algo inquietante: o tempo em Marte não se estava a comportar como o tempo na Terra.

Ninguém entrou em pânico. Einstein tinha-nos avisado há um século.

Só que ainda não o tínhamos vivido, segundo a segundo, até agora.

O relógio estranho de Einstein encontra o dia marciano

Na Terra, um minuto é um minuto. Raramente questionamos isso.
Em Marte, os cientistas vivem agora com um relógio que deriva o suficiente para baralhar os sentidos, o sono, os planos da missão. Um dia marciano - um “sol” - dura cerca de 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. Essa pequena fatia extra de tempo parece inofensiva, quase engraçada. Passe algumas semanas a operar um rover e isso vira-lhe a vida do avesso.

Para as equipas na Terra que acompanham rovers e orbitadores, o dia de trabalho vai deslizando para a frente em cerca de 40 minutos.
A sua segunda-feira começa às 9:00; uma semana depois, começa a meio da noite.

A equipa da missão Curiosity aprendeu isto da pior forma.
Quando o rover aterrou em 2012, engenheiros e cientistas concordaram em “viver à hora de Marte” para acompanhar as operações durante o dia marciano. Ao início, parecia um jet lag excitante, um distintivo peculiar de honra. Usavam relógios especiais de Marte, os telemóveis corriam apps de relógio marciano, e as pausas para café tornavam-se surreais, porque o Sol lá fora nunca coincidia com a “hora local” dentro do edifício.

Ao fim de um par de meses, as pessoas pareciam exaustas.
As famílias tinham dificuldade com parceiros a chegar a casa às 4 da manhã, crianças a sussurrar boa noite a um progenitor que acabara de “almoçar”.

Einstein teria sorrido com a cena.
A sua teoria geral da relatividade prevê que o tempo se curva com a gravidade e a velocidade. Marte tem cerca de 38% da gravidade da Terra, uma órbita ligeiramente diferente e uma rotação distinta. Os seus relógios nunca concordariam totalmente com os nossos - e agora estamos a sentir esse desfasamento no âmago de missões reais.

Além disso, os orbitadores que circulam Marte experienciam as suas próprias migalhas de dilatação temporal. Movem-se depressa, atravessam campos gravitacionais variáveis, e os seus relógios de bordo têm de ser corrigidos constantemente. Sem esses ajustes relativísticos, a navegação derivaria, as aterragens falhariam e os sinais “a horas” sairiam lentamente de compasso.
O tempo já não é um cenário de fundo. É uma peça ativa de hardware da missão.

Medir o tempo como ferramenta de sobrevivência para futuros marcianos

O próximo grande passo é brutal na sua simplicidade: Marte precisa do seu próprio sistema oficial de tempo.
Não um relógio terrestre remendado com alguns desvios, mas um verdadeiro Padrão de Tempo Marciano em que todos os módulos de aterragem, habitats, drones e astronautas possam confiar. As agências espaciais já discutem o Tempo Coordenado de Marte (MTC), o primo do UTC da Terra. A ideia é ancorar este novo tempo em pontos de referência precisos: talvez uma rede de orbitadores, talvez um futuro satélite “farol do tempo” que transmita o tique marciano.

Pense nisso como o tempo do GPS, mas estendido por milhões de quilómetros, afinado para um planeta onde o dia é ligeiramente longo demais e a gravidade é ligeiramente fraca demais.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que o calendário, o alarme e a vida real parecem tocar três músicas diferentes.
Para astronautas e robots em Marte, esse caos pode tornar-se fatal. Imagine coordenar uma EVA (caminhada espacial) tripulada, um drone de abastecimento e uma cápsula de aterragem… e descobrir que os relógios não batem certo porque alguém usou horas terrestres em vez de sóis marcianos.

Na maioria das vezes, os erros não serão explosões dramáticas de ficção científica.
Serão subtis: uma bateria que se esgota um pouco mais depressa do que o previsto no plano, uma noite que chega “cedo demais” para um rover movido a energia solar, uma verificação médica feita alguns minutos críticos tarde demais. Num planeta hostil, esses minutos não são abstratos.

“Einstein ensinou-nos que o tempo é local”, explica um físico planetário da ESA.
“Para Marte, isso não é apenas filosofia. É software, hardware e sobrevivência condensados num único dia longo.”

• As novas ferramentas de planeamento de missão terão de mostrar, por defeito, a hora local marciana - não a hora da Terra.
• Os futuros smartwatches para astronautas poderão mostrar duas horas em simultâneo: a hora de Marte em grande, a hora da Terra como um pequeno lembrete de casa.
• Redes elétricas, estufas e sistemas de suporte de vida em bases marcianas serão sincronizados com o sol, não com dias de 24 horas.
• Janelas de comunicação com a Terra serão marcadas por algoritmos que conciliam dois relógios diferentes ao mesmo tempo.
• Programas de treino para tripulações incluirão provavelmente exercícios mentais de “pensar em sóis” para reduzir confusões mortais.

Viver dentro da equação de Einstein

Por trás da conversa técnica está algo profundamente humano: o nosso sentido de tempo faz parte da nossa identidade.
Em Marte, os dias terão os mesmos nomes, mas estarão fora do compasso - como uma canção com um andamento ligeiramente esticado. As pessoas acordarão sob um céu cor de salmão, beberão o seu café reidratado e saberão que o relógio no pulso está literalmente afinado à gravidade de outro planeta. Celebrarão aniversários que chegam 39 minutos tarde todos os anos, pelos padrões da Terra.

Sejamos honestos: na Terra, ninguém acompanha os minutos com tanta atenção.
Em Marte, cada minuto será registado.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A relatividade de Einstein é agora rotina diária	As equipas de missão corrigem constantemente os relógios devido aos efeitos da gravidade e da velocidade	Mostra como a física abstrata, em silêncio, assegura missões espaciais no mundo real
Marte tem o seu próprio ritmo	Um sol tem ~39 minutos a mais do que um dia terrestre, distorcendo horários	Ajuda a imaginar como a vida futura em Marte se sentirá diferente da vida na Terra
As futuras missões têm de se adaptar	Novos padrões de tempo, ferramentas e treino estão a ser moldados em torno do tempo marciano	Dá uma visão das mudanças práticas por trás das manchetes sobre exploração humana

FAQ:

• Pergunta 1 O tempo passa mesmo mais devagar em Marte do que na Terra?
  Só por uma quantidade mínima devido à menor gravidade e às condições orbitais. A grande diferença do dia a dia é o dia marciano mais longo (sol), não uma espécie de câmara lenta dramática de ficção científica.
• Pergunta 2 O que é que Einstein previu exatamente sobre isto?
  A relatividade geral de Einstein diz que o tempo flui de forma diferente consoante a gravidade e o movimento. Marte tem gravidade mais fraca e velocidades orbitais diferentes, por isso os relógios lá têm de ser corrigidos para se manterem alinhados com o tempo baseado na Terra.
• Pergunta 3 Quanto dura um dia em Marte?
  Um sol marciano dura cerca de 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. Esses 39 minutos extra empurram lentamente os horários humanos para fora do ritmo familiar de 24 horas da Terra.
• Pergunta 4 Marte terá o seu próprio sistema de fusos horários?
  Essa é a ideia. As agências estão a estudar um padrão unificado como o Tempo Coordenado de Marte (MTC), e as bases locais poderão usar “fusos horários marcianos” à semelhança do que os países fazem na Terra.
• Pergunta 5 Porque é que isto importa para futuros colonos?
  Porque tudo, desde a produção de energia à reciclagem de oxigénio e às janelas de aterragem, depende de um tempo preciso e partilhado. Se a medição do tempo falhar, as margens de segurança encolhem rapidamente num ambiente que não perdoa erros.