Deixei algumas ervas daninhas crescer por pouco tempo e a erosão do solo desapareceu.

A primeira vez que decidi deixar de arrancar cada erva daninha, senti-me um pouco como se estivesse a quebrar alguma lei suburbana não escrita. Os relvados dos meus vizinhos estavam aparados e impecáveis, enquanto o meu, de repente, parecia… felpudo. Um pouco selvagem. Estou habituado a bordas certinhas, linhas direitas e àquela faixa castanha e “limpa” de terra nua entre os meus legumes. Em vez disso, pequenos voluntários verdes começaram a aparecer por todo o lado, como se estivessem à espera deste momento há anos.

Depois veio a chuva. Uma chuvada a sério no início do verão, daquelas que normalmente abrem riachos minúsculos nos canteiros e deixam a terra escorrida no fundo da encosta. Preparei-me para os estragos habituais do pós-tempestade.

Mas, quando saí, o chão parecia quase intocado.

Algo tinha mudado, em silêncio.

Quando a “confusão” começou a proteger a horta

Uma semana antes, aquela parcela de solo estava nua, encrostada e cansada. Sempre que o vento aumentava, um pó fino levantava-se da superfície e rodopiava na direção da entrada. Depois de chuva forte, eu encontrava pequenas valas, como sistemas de canhões em miniatura a cortar os meus canteiros, arrastando o precioso húmus para o caminho.

Mais por frustração do que por estratégia, simplesmente deixei de mondar os cantos “feios”. Deixei o trevo ficar. Parei de me preocupar com a tanchagem encostada à beira do trilho. Os dentes-de-leão e as flores que nasceram sozinhas e escaparam à minha última limpeza? Decidi ignorá-los, só para ver o que acontecia.

Então chegou aquela tempestade. Em vez de um deslizamento lamacento, a terra manteve-se no lugar. A água infiltrou-se em vez de correr à superfície. Reparei como as gotas de chuva caíam nas folhas, desciam pelos caules e só depois chegavam ao chão - mais devagar, mais suaves.

O trevo formava uma almofada baixa e macia. As folhas largas da tanchagem funcionavam como pequenos guarda-chuvas. Até as ervas ralas que eu costumava arrancar à primeira vista estavam a segurar o solo com raízes surpreendentemente densas. O meu canteiro mais “negligenciado” era agora o mais estável.

Fiquei ali, um pouco atónito, a ver a água pousar calmamente onde antes se apressava e levava o meu solo fértil.

Nesse dia, a ideia de que “ervas daninhas = mau, solo nu = bom” estalou um pouco. O que eu estava realmente a ver era física e biologia básicas em ação. As folhas quebram a força da chuva a cair, as raízes entrelaçam as partículas do solo, e a terra viva mantém-se mais solta, mais esponjosa, do que a terra cozida ao sol.

Quando comecei a ler sobre isto, tudo fez sentido. O que os jardineiros chamam “ervas daninhas” são muitas vezes apenas plantas pioneiras a cumprir uma função: cobrir solo exposto, captar nutrientes em excesso, manter tudo no lugar até que um sistema mais complexo se estabeleça.

A terra nua de que eu tanto me orgulhava era, basicamente, uma ferida aberta. A “confusão” de que eu me sentia culpado estava a funcionar como um penso.

Como deixar as ervas daninhas trabalhar por si (sem perder o controlo)

A mudança não aconteceu de um dia para o outro. Não decidi, de repente, deixar de mondar por completo e entregar a horta ao caos. Comecei com uma regra simples e discreta: em qualquer encosta ou ponto onde a erosão fosse um problema, eu retiraria apenas as plantas que realmente causassem transtorno. Cardos que me picavam? Fora. Trepadeiras a estrangular plântulas novas? Eliminadas.

Tudo o resto ganhou uma autorização temporária. Cortei algumas ervas em vez de as arrancar, deixando as raízes no lugar para segurar o solo. Aparas antes de irem a semente, usando os restos como uma cobertura leve (mulch) à volta de tomates e feijões. O objetivo não era venerar ervas daninhas. Era deixar algumas “ganharem o seu lugar”.

A parte mais difícil não foi prática - foi psicológica. Um pedaço de terra que não está rapado e arrumado parece “errado” a quem cresceu com imagens de relvados perfeitos e canteiros prontos para fotografia. Dei por mim a pedir desculpa a visitantes, apontando para a horta e dizendo: “Eu limpo isto no fim de semana.”

Todos já sentimos isso: aquele momento em que achamos que o nosso espaço está a ser julgado pelo grau de controlo que aparenta. A verdade é que muitos de nós foram treinados a valorizar aparências que, silenciosamente, destroem o próprio solo de que dependemos. Deixar algumas ervas ficar pode parecer um fracasso, mesmo quando é exatamente o que a sua horta precisa.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, religiosamente.

Aos poucos, comecei a notar padrões. Algumas “ervas daninhas” eram, na verdade, excelentes ajudantes. As de crescimento baixo, com raízes suaves, seguravam o solo mas saíam facilmente à volta das culturas. As de raiz profunda desfaziam zonas compactadas e traziam nutrientes de camadas mais fundas.

“Quando deixa de ver as ervas daninhas como inimigas e passa a vê-las como indicadores, toda a sua relação com o solo muda”, disse-me um ecólogo do solo durante uma oficina local. “Elas são muitas vezes as primeiras a responder a danos que ainda não consegue ver.”

• Trevo e hera-terrestre – Ótima cobertura viva nos caminhos e entre linhas, protegendo o solo do sol e da erosão causada pelo salpico da chuva.
• Tanchagem e dente-de-leão – Raízes profundas quebram a compactação e puxam minerais para cima, enquanto as folhas protegem a superfície.
• Flores que nascem sozinhas – Calêndula, borragem e cosmos suavizam o impacto da chuva e atraem polinizadores sem exigir muitos cuidados.
• Gramíneas (não invasoras)
• Ervas de “cobertura temporária” – Deixadas crescer fora da época, depois cortadas e deixadas no chão como armadura natural.

Largar a perfeição para manter o chão debaixo dos pés

Desde essa primeira experiência, a minha horta ficou um pouco mais selvagem, mas também muito mais tranquila. A terra já não escorre encosta abaixo sempre que há aviso de tempestade. As poças formam-se raramente e, quando aparecem, a água desaparece mais depressa, puxada para uma estrutura mais profunda e solta, construída por raízes que eu antes achava que só davam trabalho.

Continuo a mondar, mas como quem edita uma história em vez de a apagar. Um pouco aqui, um pouco ali, sempre a perguntar: esta planta está a ajudar a segurar a linha, ou está realmente a causar dano? Estranhamente, quanto mais faço essa pergunta, menos stress sinto por estar “atrasado” no trabalho do jardim.

Há também uma satisfação discreta em ver a vida voltar. Mais insetos, mais minhocas, mais aves a saltitar entre tufos de voluntários teimosos. A horta zune em vez de ficar ali como uma superfície estática e decorada. Os meus caminhos e canteiros não são perfeitos de revista, mas todo o espaço parece mais robusto, mais gentil, mais vivo.

Permitir que algumas ervas fiquem não transformou o meu quintal numa selva. Apenas mudou ligeiramente o equilíbrio, afastando-o da batalha constante e aproximando-o de uma espécie de trégua. Eu protejo os legumes e as flores jovens que planto. As ervas, em troca, protegem o solo onde todos crescem.

Se tem visto a sua camada fértil ser levada pela chuva, ou se tem notado fendas e crostas onde antes via uma terra rica e escura, talvez valha a pena experimentar este pequeno ato de rebeldia. Deixe algumas zonas sem mondar durante uma estação, sobretudo em encostas e bordos expostos. Observe o que nasce, como a água se move, o que fica no lugar.

Pode descobrir, como eu, que a linha entre “desarrumado” e “resistente” é mais fina do que nos ensinaram. E que algumas das plantas que passou anos a arrancar estão, silenciosamente, a segurar o seu mundo - tempestade após tempestade.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Deixar algumas ervas reduz a erosão	As raízes seguram o solo, as folhas suavizam as gotas da chuva, a cobertura viva abranda o escoamento	Protege a camada fértil e preserva a fertilidade com menos esforço
Monda seletiva supera solo totalmente nu	Remover plantas prejudiciais ou invasoras, manter espécies baixas e protetoras	Mantém o controlo da horta enquanto ganha proteção natural
As ervas podem ser indicadores e ajudantes	Diferentes espécies sinalizam compactação, falta de cobertura ou problemas de nutrientes	Ajuda a diagnosticar problemas do solo e a usar plantas “gratuitas” para os corrigir

FAQ:

• Pergunta 1 A minha horta vai ficar feia se eu deixar as ervas crescerem?
• Resposta 1 Não, se for intencional. Concentre-se em manter os caminhos definidos, cortar em vez de arrancar, e permitir alguma cobertura verde nas zonas mais sujeitas a erosão. Uma área “selvagem” enquadrada pode parecer encantadora, não negligenciada.
• Pergunta 2 Que ervas são mais seguras para deixar para controlo da erosão?
• Resposta 2 Trevo baixo, hera-terrestre, tanchagem, dentes-de-leão e gramíneas não invasoras costumam ser apostas seguras. Evite espécies espinhosas, agressivas ou invasoras de propagação rápida, difíceis de remover mais tarde.
• Pergunta 3 As ervas não vão roubar nutrientes e água às minhas culturas?
• Resposta 3 Ervas densas e altas junto de plantas jovens podem competir, sim. Por isso a monda seletiva é importante: mantenha uma cobertura verde leve entre linhas e em manchas nuas, mas dê aos legumes um espaço limpo à volta da base.
• Pergunta 4 Como evito que as ervas tomem conta de tudo?
• Resposta 4 Corte antes de irem a semente, use cobertura (mulch) à volta das plantas principais e defina limites, como canteiros com bordadura ou caminhos roçados. Não está a render-se: está a gerir uma cobertura viva do solo com um toque mais leve.
• Pergunta 5 Esta abordagem é útil em pequenos jardins urbanos ou varandas?
• Resposta 5 Sim, em qualquer solo exposto em vasos, canteiros elevados ou quintais pequenos. Permitir plantas voluntárias como cobertura viva, ou semear uma cobertura simples como o trevo, pode prevenir compactação e erosão mesmo numa escala muito reduzida.