Da pesca às zonas de mísseis: como a China sacrifica a vida marinha para garantir domínio militar em águas disputadas.

O mar parece tranquilo a partir do cais em Pingtan, a ilha açoitada pelo vento em frente a Taiwan. As redes pendem a secar. Um pescador semicerrra os olhos em direção ao horizonte, onde a linha cinzenta do Estreito de Taiwan se desfoca na bruma. Depois, o baque surdo de uma explosão rola sobre a água, suficientemente baixo para se sentir no peito. Um teste de mísseis chinês, algures lá fora, onde ele costumava lançar as suas linhas.

O homem encolhe os ombros, mas os olhos não largam as ondas. Diz que o peixe mudou de sítio, ou talvez simplesmente tenha desaparecido. A água parece diferente agora, acrescenta, como se pertencesse a outra pessoa.

Ri uma vez, sem humor, e aponta para o mar.

“Agora é uma zona de exercícios”, diz. “Não é um pesqueiro.”

O vento aumenta. O céu mantém-se quieto. O mar, cada vez menos.

Quando a linha da frente se desloca para debaixo de água

Nas águas disputadas do Mar do Sul da China e em redor de Taiwan, a linha da frente já não é apenas uma linha de navios de guerra e aviões de combate. Atravessa recifes de coral, pradarias de ervas marinhas e antigos pesqueiros onde famílias tiraram sustento durante gerações. A corrida de Pequim pela supremacia militar transformou silenciosamente estes lugares vivos em campos de teste, zonas de exclusão e “áreas cinzentas” estratégicas que engolem tanto meios de subsistência como espécies.

O que antes se cartografava por correntes e migração de peixe é agora traçado por trajectórias de mísseis e cobertura de radar. A mudança sente-se não nas manchetes, mas no silêncio onde os motores de pequenos barcos de madeira costumavam tossir e tagarelar.

O mar continua lá, mas a relação das pessoas com ele está a mudar depressa.

Veja-se o que aconteceu em Agosto de 2022, quando a China respondeu à visita a Taiwan da então presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Nancy Pelosi, com exercícios de fogo real que circundaram a ilha. As autoridades declararam vastas áreas do oceano como zonas proibidas, incluindo pesqueiros de primeira importância. Foi dito aos barcos taiwaneses locais para ficarem no porto. Os que se aventuraram mais perto das margens das zonas de exclusão regressaram com capturas fracas e histórias de navios de patrulha e avisos por altifalante.

Dados de satélite de grupos como a Global Fishing Watch mostraram a actividade de pesca a cair a pique durante e após os exercícios. No papel, duraram apenas alguns dias. Na água, o medo e a perturbação arrastaram-se por semanas.

E isto é apenas um incidente que o mundo reparou.

Cientistas e analistas de defesa começam a juntar as peças do que a militarização constante faz ao próprio mar. Testes de mísseis, explosões de sonar, drones subaquáticos e tráfego de navios acumulam-se. A poluição sonora desorienta golfinhos e baleias. Explosões repetidas podem danificar recifes e fundos marinhos que funcionam como berçários para inúmeras espécies. Grandes zonas interditas empurram embarcações de pesca para novas áreas onde os ecossistemas já estão sob pressão.

Por trás da grande narrativa de “controlar estrangulamentos estratégicos” existe uma realidade mais simples: a vida marinha não reconhece Zonas Económicas Exclusivas nem linhas de nove traços. Apenas reage ao stress, ao calor e ao ruído.

Quando essas reacções se tornam permanentes, não há um caminho fácil de regresso.

Como os exercícios de segurança apagam lentamente mares vivos

Uma das ferramentas mais poderosas de Pequim no mar não parece letal à primeira vista: avisos temporários de “navegação”. São comunicados oficiais que declaram áreas interditas devido a actividades militares, lançamentos de foguetões ou testes de mísseis. Nos mapas, aparecem como formas bem desenhadas. Na água, cortam a direito zonas de alimentação, rotas migratórias e plataformas de coral.

Na última década, estes avisos e “zonas de exercício” espalharam-se por partes-chave dos mares do Sul e do Leste da China. Algumas são pequenas e breves. Outras são enormes, fechando parcelas de oceano maiores do que alguns países. Para um satélite, é apenas uma mudança de cor. Para um pescador de caranguejo cujas armadilhas passam a ficar dentro de um corredor de mísseis, é um murro no estômago.

O padrão é subtil, mas existe: mais exercícios, em mais lugares, por mais tempo.

Durante anos, foguetões chineses lançados a partir de províncias do interior como Sichuan e Gansu têm deixado cair os seus estágios gastos no mar. Mapas de trajectória mostram destroços a cair em águas ao largo de Taiwan, das Filipinas e bem dentro do Mar do Sul da China. Cada lançamento traz consigo uma janela de perigo, em que os pescadores são instruídos a evitar certas coordenadas, se conseguirem.

Mas muitas tripulações de barcos pequenos não têm o luxo de “esperar que passe”. Vão na mesma, contornando zonas de exclusão em impressões amarrotadas ou alertas por SMS, rezando para que o mar se mantenha calmo. Há relatos de barcos atingidos por destroços, ou de tripulações a encontrar fragmentos com aspecto tóxico a flutuar perto das suas artes. Raramente estes episódios chegam às notícias.

Para as tripulações, é apenas mais um risco somado ao aumento do preço do combustível, a menos peixe e a meteorologia em mudança.

Biólogos marinhos dizem que o impacto cumulativo de exercícios repetidos é como um acidente industrial lento. Explosões podem criar temporariamente “zonas mortas” de choque, matando peixe e invertebrados nas proximidades. Metais pesados e resíduos de propelente podem infiltrar-se na coluna de água e nos sedimentos. Manobras navais frequentes revolvem os fundos, enquanto testes de sonar e radar acrescentam ruído constante a um ambiente construído em torno do som.

Sejamos honestos: ninguém conta realmente o número de peixes atordoados após a queda de um míssil no mar. A narrativa oficial foca-se em dissuasão, prontidão e força. O lado não contado é o polvo que abandona a sua toca depois de uma explosão, ou o dugongo que deixa de pastar onde navios de patrulha agora passam diariamente.

Quando as capturas em declínio aparecem nas estatísticas, muitas vezes o dano já se tornou rotina.

Viver com um mar que também é um campo de batalha

Se falar com pescadores de Hainan a Luzon e até à costa leste de Taiwan, ouve um truque de sobrevivência recorrente: aprender a ler padrões militares com a mesma atenção com que leem as marés. As tripulações partilham redes discretas de informação sobre exercícios supostos, movimentos de navios e novos quadrados de “não ir lá” que surgem de um dia para o outro nas aplicações de navegação. Um capitão em Kaohsiung descreveu isto como “pescar nas brechas” - janelas curtas entre exercícios, ou corredores estreitos fora das zonas de perigo declaradas.

Assim, uma tripulação pode sair às 2 da manhã, atravessar a correr uma faixa estreita de água segura, largar as linhas e recolher mais cedo do que gostaria, só para o caso de ser emitido um novo aviso a meio do dia.

Isso não é estratégia. É improviso sob pressão.

Em terra, as pessoas muitas vezes assumem que as comunidades costeiras podem adaptar-se indefinidamente: mudar de espécie, ir mais para o largo, encontrar novas zonas. A realidade é muito mais dura. Barcos mais pequenos não conseguem seguir o peixe em segurança para águas mais profundas e abertas, já congestionadas por frotas comerciais maiores e por embarcações da guarda costeira. Os custos de combustível sobem enquanto os volumes de captura descem.

E sempre que há uma visita política mediática ou uma escalada súbita, rumores de novos exercícios espalham-se como fogo em grupos de conversa no cais. Todos já sentimos esse momento em que o chão parece mexer debaixo dos planos e percebemos que não somos nós a controlar. Para estas comunidades, esse momento repete-se de poucas em poucas semanas.

Nos mapas, parece estratégia; nos cais, parece um chicoteamento.

A par dos pescadores, um grupo mais silencioso também tenta acompanhar: cientistas locais e trabalhadores de conservação. Muitos escolhem as palavras com cuidado, receosos da política, mas as suas notas de campo contam uma história crua.

“Cada exercício deixa uma impressão digital”, disse-me um ecólogo marinho no sul de Taiwan, pedindo para não ser identificado. “Às vezes são peixes mortos a dar à costa. Às vezes é apenas uma mudança de comportamento. Espécies que antes eram ousadas tornam-se tímidas. Áreas que fervilhavam de vida ficam estranhamente quietas.”

Tentam responder com pequenos movimentos concretos:

• Transferir estações de monitorização para longe de zonas de exercício constantes, para pelo menos manter intactos os dados de longo prazo.
• Trabalhar com pescadores para registar eventos estranhos: encalhes em massa, silêncios repentinos, ou películas oleosas à superfície após lançamentos.
• Defender, discretamente, “janelas sazonais sem exercícios” para proteger a desova ou a migração.
• Criar “cantos silenciosos” informais onde tanto investigadores como tripulações locais evitam motores ruidosos e artes pesadas.
• Traduzir avisos militares densos em alertas simples e práticos que os pescadores consigam realmente usar no mar.

São gestos pequenos perante uma máquina enorme, mas não são nada.

A pergunta desconfortável por baixo das ondas

A história do impulso da China para o controlo militar em águas disputadas é muitas vezes contada como um jogo de xadrez entre grandes potências - mísseis, jogos de guerra e declarações diplomáticas ousadas. Por baixo desse tabuleiro existe outra realidade: um mar onde a vida tenta continuar sob o ribombar constante do teatro estratégico. Os peixes não querem saber quem lançou que foguetão. As tartarugas não acompanham de quem é a bandeira que tremula numa nova ilha artificial. Apenas respondem a ruído, calor, toxinas e ao desaparecimento silencioso de lugares onde costumavam alimentar-se ou reproduzir-se.

Há algo de inquietante em ver pesqueiros a transformarem-se lentamente em zonas de mísseis, enquanto os danos na vida marinha se acumulam de formas difíceis de ver e ainda mais difíceis de medir. As grandes decisões são tomadas longe das costas, em grandes salões e salas seguras. As consequências dão à costa sob a forma de coral partido, redes vazias e destroços estranhos com etiquetas de aviso em línguas que muitos habitantes costeiros não conseguem ler.

A pergunta que paira sobre estas águas não é apenas quem as controlará daqui a vinte anos, mas o que restará para controlar. E essa pergunta não pára na linha de costa da China; flui directamente para as escolhas que cada país faz quando trata o oceano como um campo de testes em primeiro lugar e como um mundo vivo em segundo.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Zonas de mísseis substituem pesqueiros	Grandes “áreas de exercício” e zonas de queda de destroços sobrepõem-se a pescarias tradicionais e rotas migratórias.	Ajuda os leitores a ver como movimentos de segurança abstractos afectam directamente a vida diária e o abastecimento alimentar.
Impressões digitais ecológicas invisíveis	Ruído, explosões e poluentes alteram lentamente o comportamento e a sobrevivência das espécies marinhas.	Evidencia os custos de longo prazo escondidos por detrás de exercícios curtos e “temporários”.
Estratégias locais e resistência silenciosa	Pescadores, cientistas e comunidades costeiras adaptam-se com novas rotas, registos e “cantos silenciosos” informais.	Oferece histórias humanas e exemplos concretos que tornam um tema distante real e próximo.

Perguntas frequentes (FAQ)

• Pergunta 1: Isto é só sobre a China, ou outros países fazem o mesmo no mar?
  Outras forças militares também usam os oceanos para exercícios e testes de mísseis, mas a densidade e a escala no Mar do Sul da China e em redor de Taiwan destacam-se porque se sobrepõem a algumas das rotas de pesca e de navegação mais movimentadas do mundo.

• Pergunta 2: Há números concretos sobre quantos peixes ou espécies se perdem com estas actividades?
  Os dados são irregulares. Alguns estudos locais mostram capturas em declínio e recifes danificados perto de zonas de exercício frequentes, mas ligar perdas exactas a exercícios específicos é difícil, o que torna a responsabilização ainda mais complicada.

• Pergunta 3: Os estágios de mísseis e os detritos de foguetões poluem mesmo tanto o mar?
  Estágios gastos podem transportar resíduos de combustível e metais que se infiltram na água e nos sedimentos. Um lançamento não destrói uma região, mas quedas repetidas nas mesmas áreas gerais criam uma pegada tóxica cumulativa.

• Pergunta 4: As comunidades costeiras podem resistir à militarização das suas águas?
  A resistência directa é arriscada, mas cooperativas de pescadores, governos locais e cientistas por vezes pressionam por horários mais seguros, zonas menores ou compensações, e documentam impactos para evitar que sejam apagados do registo.

• Pergunta 5: O que poderia mudar realisticamente esta tendência num futuro próximo?
  Medidas de criação de confiança entre Estados rivais, “épocas sem exercícios” com força legal para habitats-chave e acordos regionais sobre gestão de destroços ajudariam - mesmo que não resolvam a disputa geopolítica mais profunda.