On a cinzenta linha do horizonte do Mar do Norte, uma recém-chegada discreta entrou ao serviço, prometendo mudar a forma como as marinhas enfrentam ameaças ocultas.
A Bélgica acaba de acolher um navio pioneiro, não tripulado, de contramedidas de minas, construído em França mas operado a partir de Zeebruges, que pretende manter os marinheiros bem longe dos explosivos e, ainda assim, desobstruir algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Um navio-almirante digital para um trabalho perigoso
O navio chama-se M940 Oostende e, no papel, parece modesto: menos de 83 metros de comprimento, 2.800 toneladas e longe de ser um monstro de velocidade. Ainda assim, esta embarcação compacta está prestes a tornar-se o ponto de referência de uma nova forma de lidar com minas navais.
Concebido em França e construído em Concarneau, o Oostende é a primeira unidade operacional do programa conjunto belga–neerlandês rMCM (replacement Mine Counter-Measures). Será seguido por onze navios gémeos - cinco para a Bélgica, seis para os Países Baixos - entregues gradualmente até 2030.
O Oostende é o primeiro navio de guerra no mundo concebido especificamente para desminagem sem nunca colocar um ser humano perto dos explosivos.
Em vez de enviar mergulhadores para águas turvas e armadilhadas, o navio funciona como um centro de comando remoto. A partir da sua sala de operações, uma guarnição de cerca de 30 marinheiros controla uma rede de drones - subaquáticos, de superfície e aéreos - que executam o trabalho perigoso.
De mergulhadores em água fria a operadores atrás de ecrãs
Um modelo antigo levado ao limite
Durante décadas, as guarnições belgas e neerlandesas confiaram em caça-minas da classe Tripartite, um desenho da Guerra Fria nascido da cooperação com França nos anos 1980. Nessa época, a guerra de minas era quase artesanal. Os sonares eram menos capazes, a deteção era limitada e os mergulhadores humanos eram indispensáveis.
Uma missão típica implicava localizar um contacto suspeito, colocar um mergulhador na água, instalar uma carga e recuar para uma distância segura. Cada passo tinha risco: fraca visibilidade, correntes imprevisíveis e a possibilidade constante de uma mina reagir de forma inesperada.
O programa rMCM, assinado em 2019 e avaliado em cerca de 1,8 a 2 mil milhões de euros (incluindo drones), pretende deixar essa abordagem para trás. O princípio central é direto:
Nenhum ser humano deveria voltar a ter de se aproximar de uma mina naval ativa, se as máquinas o puderem fazer em seu lugar.
O Oostende como caixa de ferramentas de alta tecnologia
No interior do Oostende, os marinheiros já não arrastam equipamento pesado no convés nem preparam mergulhos com mau tempo. Sentam-se num centro de missão que se assemelha mais a um hub moderno de operações do que à ponte de um navio de guerra tradicional, a monitorizar vários ecrãs e fluxos de dados.
O navio transporta uma “caixa de ferramentas” integrada de sistemas autónomos e operados remotamente, cada um com uma função específica:
- A18-M - drone subaquático com sonar de abertura sintética (UMISAS) para deteção de minas em áreas amplas.
- T-18M - sonar rebocado para desobstruir e mapear rotas marítimas com detalhe.
- Seascan - robô com cabo, usado para se aproximar e identificar objetos suspeitos com câmaras e sensores.
- K-STER - pequeno drone descartável concebido para neutralizar minas após confirmação.
- Inspector 125 - embarcação de superfície não tripulada que atua como base avançada móvel para outros drones.
- Skeldar V-200 - drone tipo helicóptero que estende as comunicações e acrescenta reconhecimento aéreo.
Estas plataformas ligam-se em tempo real ao navio-mãe, que pode manter-se a uma distância de segurança. O resultado funciona como um sistema nervoso descentralizado, estendido por vários quilómetros de mar, a varrer, classificar e agir continuamente.
Uma concentração discreta mas densa de tecnologia
Um navio construído à volta dos seus drones
O Oostende não foi concebido para impressionar pelo tamanho ou pelo poder de fogo. A sua velocidade máxima é de cerca de 15,3 nós (aproximadamente 28 km/h), mais guardião vigilante do que atacante rápido. Onde se destaca é no desenho e na integração de sistemas.
Os espaços internos são pensados para alojar, lançar e recuperar drones, bem como módulos de missão em contentores. Oficinas, áreas de armazenamento e sistemas de lançamento ocupam grande parte do volume interno, transformando a embarcação num hub flutuante de robótica.
O sistema de propulsão é híbrido CODLAD (Combined Diesel-Electric and Diesel), usando geradores diesel ABC ligados a motores elétricos Wärtsilä. Propulsores à proa e à popa permitem manobras extremamente precisas, cruciais ao operar perto de campos de minas ou em águas congestionadas.
Com uma autonomia superior a 3.500 milhas náuticas (cerca de 6.400 km), o navio pode permanecer em estação por longos períodos, incluindo nas condições difíceis típicas do Mar do Norte.
O cérebro do sistema: eletrónica integrada
A força do Oostende está no seu conjunto de eletrónica, que funde navegação, dados de combate e controlo de sistemas não tripulados. Várias empresas europeias de defesa contribuíram para uma arquitetura em camadas:
| Sistema | Função |
|---|---|
| Polaris (Naval Group) | Gestão de combate e coordenação tática |
| UMISOFT (Exail) | Planeamento e controlo de missões e drones de contramedidas de minas |
| Radar NS50 (Thales) | Vigilância aérea e de superfície com tecnologia AESA |
| Radar Scanter 6000 (Terma) | Navegação e seguimento de pequenos alvos junto à superfície |
| Sonar de proa | Evitamento de obstáculos e proteção do casco em águas pouco profundas |
O navio é menos uma plataforma única e mais um orquestrador, sincronizando sensores, drones e decisões humanas numa só imagem do fundo do mar.
A Bélgica assume um papel de liderança
Um projeto industrial e político
Embora o Oostende arvore bandeira belga, o programa tem um sabor marcadamente europeu. O Naval Group e a Exail (França), a Patria (Finlândia), a Thales, e uma rede de fornecedores mais pequenos na Polónia, Roménia e outros países participam em diferentes módulos.
Partes do casco e dos sistemas são produzidas em vários países. Muitos dos drones são montados em Ostende. A formação está ligada ao Centro de Excelência da NATO para a Guerra de Minas, também sediado na Bélgica.
O próximo navio da série, o neerlandês M841 Vlissingen, está previsto para o início de 2026, seguido pouco depois pelo belga M941 Tournai. Ao normalizar desenhos, software e manutenção, a Bélgica e os Países Baixos querem criar um conjunto de ferramentas partilhado no qual outras marinhas europeias possam integrar-se.
Esta abordagem partilhada não é apenas sobre custos. Permite táticas comuns, peças sobresselentes interoperáveis e guarnições que podem integrar navios aliados com formação adicional mínima quando surge uma crise.
Porque é que as minas ainda importam em 2026
Uma ameaça silenciosa ao comércio global
As minas navais raramente fazem manchetes, mas continuam a ser uma das formas mais baratas e eficazes de perturbar o tráfego marítimo. Um único dispositivo colocado no sítio errado pode fechar um porto ou estrangular uma rota vital de navegação.
A Bélgica, com portos importantes como Zeebruges e Antuérpia, tem plena consciência desta vulnerabilidade. Economistas estimam que apenas um dia de encerramento devido a uma ameaça de mina pode custar centenas de milhões de euros, por causa de contentores atrasados, navios desviados e cadeias logísticas interrompidas.
As minas também evoluíram. Os modelos modernos já não são bolas enferrujadas presas ao fundo. Podem distinguir tipos de navios pelo ruído acústico ou assinatura magnética, permanecer dormentes durante longos períodos e ser ativadas ou reprogramadas remotamente.
Para Estados ou atores não estatais que procurem opções assimétricas, as minas oferecem grande impacto com investimento relativamente baixo.
O Oostende foi concebido a pensar neste futuro: o seu software pode ser atualizado, novos tipos de drones podem ser integrados e o sistema de missão procura lidar até com conceitos de minas que ainda nem chegaram à água.
O que “contramedidas de minas” realmente envolve
Da deteção à neutralização: uma missão típica
Para quem está de fora, contramedidas de minas (frequentemente abreviado MCM) pode soar abstrato. Na prática, uma missão passa geralmente por quatro etapas principais:
- Levantamento: varrimentos de sonar em grande área do fundo marinho usando sistemas como o A18-M ou o T-18M rebocado.
- Classificação: o software destaca formas suspeitas ou anomalias, que os operadores analisam.
- Identificação: observação mais próxima com um robô como o Seascan, usando câmaras e sensores adicionais.
- Neutralização: uma vez confirmada como mina, um K-STER ou dispositivo semelhante coloca uma carga ou destrói a mina diretamente.
A passagem para drones altera o perfil de risco. Em vez de um mergulhador ser colocado sobre um potencial explosivo, máquinas relativamente baratas aproximam-se do alvo. Se uma for perdida, o custo é financeiro e industrial, não humano.
Novas competências para um novo tipo de marinheiro
Esta transição também transforma a vida a bordo. O operador moderno de guerra de minas precisa de estar tão à vontade com análise de dados, interfaces de software e manutenção de robótica quanto com a marinharia tradicional.
A Bélgica e os seus parceiros estão a investir em percursos de formação que misturam tática naval com competências mais próximas das de pilotos de drones e engenheiros de sistemas. Simuladores ligados ao centro de guerra de minas da NATO permitem às guarnições praticar operações complexas com múltiplos drones sem sair do porto.
Esse perfil híbrido traz riscos e benefícios. Por um lado, a dependência de software, redes seguras e sinais GPS fiáveis introduz vulnerabilidades a ciberataques ou interferência (jamming). Por outro, torna a profissão mais atrativa para recrutas mais jovens, que esperam ambientes de alta tecnologia e autonomia nas suas funções.
O que isto pode significar numa crise real
Imagine-se a deteção de uma suspeita de mina nas aproximações a Antuérpia após um período de tensão regional. No passado, poderiam ser necessários vários navios e uma equipa de mergulhadores, com as autoridades portuárias a ponderar cada decisão face ao risco para vidas humanas.
Com a classe Oostende, um único navio pode manter-se a uma distância mais segura, lançar o drone de superfície Inspector 125 juntamente com meios subaquáticos e começar a desobstruir ou confirmar a ameaça enquanto o tráfego comercial é temporariamente desviado. Os dados podem ser partilhados quase em tempo real com unidades neerlandesas ou de outros aliados, permitindo a coordenação de várias marinhas sem enviar mais guarnições para o perigo.
Não há forma de eliminar completamente os riscos colocados pelas minas navais. Ainda assim, ao colocar máquinas na linha de fogo e ao reunir a capacidade industrial europeia num projeto coerente, o novo navio da Bélgica marca um ponto de viragem na forma como este ramo, discretamente decisivo, da guerra naval pode atuar.
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