Construído a uma velocidade vertiginosa e envolto em secretismo, o soviético K-222 deixou as marinhas ocidentais atónitas no início da década de 1970, ao provar que um submarino nuclear podia deslocar-se mais depressa do que muitos navios de superfície, mantendo ainda mísseis capazes de atingir alvos muito para lá do horizonte.
A aposta soviética na velocidade bruta
O K-222, comissionado em 1969, foi produto de um momento de tensão. A Crise dos Mísseis de Cuba ainda estava fresca, as marinhas das superpotências seguiam-se mutuamente pelos oceanos, e os planeadores soviéticos queriam um navio que conseguisse escapar a qualquer coisa que os EUA pudessem lançar em sua perseguição.
Conhecido nos meios da NATO como “classe Papa”, o K-222 era um submarino de ataque armado com mísseis de cruzeiro e armas nucleares. A partir debaixo das ondas, podia ameaçar tanto grupos de ataque de porta-aviões no mar como alvos estratégicos em terra.
Não era apenas mais um submarino de patrulha. Foi pensado como um atacante rápido e pesado, capaz de se aproximar depressa, disparar e desaparecer antes de as forças inimigas reagirem.
O K-222 atingiu 44,7 nós em 1971 - cerca de 82,8 km/h - uma velocidade que nenhum submarino de combate igualou oficialmente desde então.
Os engenheiros apontavam inicialmente para cerca de 38 nós, já ambicioso para um submarino. Durante os testes em 1971, o K-222 foi muito além desse objetivo. Registos soviéticos indicam que a embarcação “rasgou” a água a 44,7 nós, ajudada por um reator nuclear potente e por um casco aerodinâmico construído em grande parte em titânio.
Porque é que 80 km/h debaixo de água é um feito tão grande
Os submarinos travam uma batalha constante contra a resistência da água. Quanto mais depressa vão, maior é o arrasto que enfrentam e mais ruído geram. Levar um submarino grande e armado para lá dos 80 km/h significa forçar volumes enormes de água à volta do casco sob uma pressão incrível.
- A cerca de 25 nós (aproximadamente 46 km/h), a maioria dos submarinos de ataque já se desloca rapidamente pelos padrões modernos.
- Navios de superfície raramente operam muito para lá dos 30 nós durante períodos prolongados.
- Os 44,7 nós do K-222 colocavam-no na faixa de velocidade de lanchas de patrulha rápidas e de algumas lanchas lança-mísseis.
Para os planeadores navais soviéticos, este tipo de desempenho prometia uma vantagem tática. Um submarino tão rápido podia perseguir grupos de porta-aviões, reposicionar-se rapidamente entre teatros de operações e ultrapassar muitos torpedos da época.
O ruído insuportável de ir depressa demais
A mesma característica que tornou o K-222 famoso também minou a sua utilidade. A velocidade trouxe stress, e o stress trouxe ruído.
O casco sofreu problemas estruturais a alta velocidade, à medida que forças massivas atuavam sobre a estrutura de titânio e os elementos internos. Os engenheiros confrontaram-se com a dura realidade de que empurrar um submarino para tais extremos encurtava a sua vida útil e tornava a manutenção muito mais complexa.
À velocidade máxima, os níveis de ruído dentro do K-222 terão atingido cerca de 100 decibéis - semelhante a um concerto de rock ou a um martelo pneumático.
Para a tripulação, isto não era um pormenor técnico. A exposição prolongada a ruído na faixa dos 80–100 dB é considerada prejudicial para a audição humana; entre 100 e 130 dB, os sons tornam-se francamente dolorosos. Numa patrulha longa, sem forma de escapar a esse rugido constante, o ambiente tornava-se punitivo.
Do ponto de vista militar, o ruído também destrói a furtividade. Um submarino rápido deixa uma assinatura acústica forte na água, tornando mais fácil para os sistemas de sonar inimigos seguirem-no e o atacarem. Num serviço silencioso, onde a invisibilidade é tudo, essa troca revelou-se severa.
O acidente que selou o destino do K-222
Curiosamente, o que acabou por terminar a vida operacional do K-222 não foi o problema do ruído. O golpe decisivo veio de um incidente no reator.
A 30 de setembro de 1980, durante a manutenção do reator, os procedimentos não terão sido seguidos corretamente. O resultado foi um arranque descontrolado que danificou o núcleo do reator. Um submarino nuclear com um reator comprometido é uma responsabilidade que nenhuma marinha pode ignorar.
A União Soviética continuou a operar o K-222 por mais alguns anos, mas os seus dias estavam contados. A embarcação foi retirada do serviço em 1988 e, após ficar anos imobilizada, foi desmantelada em 2010.
O K-222 tinha 106,6 metros de comprimento, transportava uma tripulação de cerca de 82 homens e continua a deter o recorde de velocidade, apesar da sua curta carreira.
Porque é que outras marinhas não copiaram o recordista
Se o K-222 era tão rápido, porque não construiu ninguém uma frota inteira de submarinos semelhantes? A razão está naquilo que as marinhas mais valorizam debaixo da superfície: silêncio.
As lições da Guerra Fria mostraram que um submarino ligeiramente mais lento, mas muito mais silencioso, era muito mais perigoso do que um “corredor” ruidoso. Os submarinos de ataque modernos são concebidos em torno da furtividade: baixa assinatura acústica, isolamento de vibrações e cascos que desviam o som do sonar.
Hoje, os submarinos nucleares de ataque típicos navegam a cerca de 25 nós, aproximadamente 46 km/h. É mais do que suficiente para seguir navios, patrulhar rotas marítimas e realizar missões longas e furtivas.
O USS Seawolf da Marinha dos EUA, comissionado em 1997, voltou a elevar a fasquia com uma velocidade máxima estimada de cerca de 35 nós (64 km/h). Ainda assim, a sua reputação assenta menos na velocidade bruta e mais em tecnologias avançadas de redução de ruído que o tornam difícil de detetar.
Velocidade vs. furtividade: a troca debaixo de água
Os projetistas navais tratam hoje a velocidade quase como uma arma secundária. É usada em rajadas curtas - para evadir, reposicionar, reagir - e não como um estado constante.
| Tipo de submarino | Velocidade máxima típica | Prioridade de projeto |
|---|---|---|
| Soviético K-222 | 44,7 nós (~82,8 km/h) | Velocidade extrema, armamento pesado |
| Submarino nuclear de ataque moderno | ~25 nós (~46 km/h) | Furtividade e autonomia |
| Design norte-americano de alta velocidade (p. ex., Seawolf) | ~35 nós (~64 km/h) | Equilíbrio entre velocidade e baixo ruído |
Do ponto de vista tático, um submarino silencioso pode aproximar-se discretamente de um grupo de porta-aviões, permanecer no fundo do oceano ou seguir um adversário durante dias sem ser detetado. Um submarino ruidoso a 40 nós pode impressionar no papel, mas alerta postos de escuta e aeronaves de patrulha muito antes de chegar a alcance de tiro.
O que “submarino nuclear” realmente significa
O termo confunde frequentemente as pessoas porque pode referir-se a duas coisas diferentes:
- Um submarino movido a um reator nuclear, o que lhe dá alcance quase ilimitado e meses de autonomia submersa.
- Um submarino armado com armas nucleares, como os submarinos lança-mísseis balísticos que fazem parte da dissuasão nuclear de um país.
O K-222 enquadrava-se na primeira categoria e, dependendo da configuração, parcialmente na segunda também. Usava propulsão nuclear para alcançar altas velocidades e era igualmente capaz de lançar mísseis que podiam transportar ogivas nucleares.
Lições do K-222 para os oceanos de hoje
A história do K-222 continua a ressoar na estratégia naval atual. Há um interesse crescente em veículos subaquáticos não tripulados, torpedos avançados e sistemas de propulsão mais silenciosos, mas as antigas trocas permanecem. Procurar mais velocidade arrisca acrescentar ruído; perseguir mais potência complica a segurança.
Cenários frequentemente discutidos por analistas envolvem grupos mistos de plataformas: submarinos muito silenciosos a avançar discretamente, apoiados por drones mais rápidos mas mais ruidosos a atuar como engodos ou batedores. Em tais conceitos, o K-222 parece quase um precursor de um ativo especializado de “arranque” (sprint), apenas construído décadas cedo demais e sem o benefício de materiais modernos e automação.
Para quem observa a tecnologia naval do futuro, o K-222 permanece um estudo de caso vívido. Mostra o que pode ser alcançado quando um Estado concentra todo o seu peso industrial num único objetivo de desempenho - e como esse feito pode rapidamente embater em limites duros impostos pela física, pela resistência humana e por procedimentos de segurança.
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