Cientistas observam uma queda acentuada nas populações de insetos essenciais para as cadeias alimentares globais.

Antes do amanhecer, num pomar de macieiras em França, o ar costumava vibrar.
Um zumbido suave e invisível de asas, uma nuvem errante de abelhas, moscas-das-flores, escaravelhos a marcar discretamente o ponto para o seu turno.
Agora, dizem os produtores, pode-se percorrer as mesmas filas no início da primavera e ouvir quase nada além dos próprios passos.

As árvores continuam a florir.
As flores continuam a abrir.
Mas o zumbido familiar que outrora prometia uma colheita farta vai-se esbatendo, ano após ano.

No papel, parece “tendências populacionais” e “declínio da biomassa”.
Aqui fora, parece mais um silêncio lento e inquietante.
E os cientistas começam a dizer que este silêncio pode remodelar a cadeia alimentar global de formas para as quais mal estamos preparados.

O colapso silencioso que os cientistas finalmente conseguem medir

Em vários continentes, equipas de investigação estão a acompanhar os insetos como os economistas acompanham os mercados bolsistas.
Armadilhas de queda em prados alemães, armadilhas de luz em florestas da Costa Rica, cartões adesivos em milheirais do Midwest.
Métodos diferentes, a mesma história: as linhas nos gráficos inclinam-se para baixo.

Um estudo marcante na Alemanha deixou os ecologistas estupefactos ao reportar uma queda de 75% na biomassa de insetos voadores em áreas protegidas ao longo de apenas 27 anos.
Trabalhos posteriores no Reino Unido, nos EUA, na Austrália e em partes da Ásia apontam na mesma direção.
Os pormenores variam; a tendência não.

Os cientistas não falam de um “apocalipse dos insetos” de ânimo leve.
Triplicaram as contas, revisitarem antigos locais de amostragem, discutiram cada possível enviesamento.
E, ainda assim, o declínio mantém-se.

Veja-se a Costa Rica, um hotspot de biodiversidade que deveria fervilhar.
Num inquérito de longo prazo, investigadores regressaram a uma famosa floresta de montanha estudada nos anos 1970.
Usaram as mesmas armadilhas, os mesmos protocolos, as mesmas estações.

O resultado?
As amostragens recolheram entre 10% e 60% dos insetos registados há décadas, dependendo do grupo.
Borboletas e traças - polinizadores-chave e presas para aves - caíram tão profundamente que a equipa teve dificuldade em completar coleções de referência básicas.

Os agricultores apercebem-se disso de formas mais práticas.
Na Califórnia, produtores de amêndoa, que dependem da polinização, estão a alugar mais colmeias a preços mais altos apenas para manter as mesmas produções.
Em partes da China, árvores de fruto já estão a ser polinizadas à mão com pincéis porque os polinizadores locais desapareceram.
Isto não é um cenário de ficção científica; é uma linha no orçamento.

Então, o que está a expulsar os insetos do mapa?
Nenhum vilão único explica um padrão global tão vasto, mas alguns suspeitos continuam a aparecer.

A perda de habitat fragmenta prados de flores silvestres em pequenos “selos postais” de verde.
Os pesticidas, especialmente os neonicotinóides, fragilizam ou matam polinizadores que ainda sobrevivem.
As alterações climáticas deslocam estações e temperaturas mais depressa do que muitas espécies conseguem adaptar-se.

À noite, a luz artificial derrama-se de cidades e autoestradas como uma lua cheia permanente, confundindo insetos noturnos e drenando-lhes energia.
As monoculturas oferecem breves picos de alimento e depois longos meses de nada.
Quando a tua vida depende de néctar e abrigo, meses de nada podem ser mortais.

Isto não é apenas uma história sobre “bichos”.
É sobre arrancar fios pequenos, mas essenciais, da teia alimentar global.

O que pode realmente ser feito, para lá de nos sentirmos impotentes?

Comece pequeno, mas comece perto.
Se tem uma varanda, um jardim, um pátio escolar, esse espaço pode tornar-se um minúsculo refúgio numa paisagem fragmentada.

Investigadores e grupos de conservação apontam para uma receita simples: diverso, sem pesticidas e um pouco “desarrumado”.
Plante flores nativas que floresçam no início da primavera, no meio do verão e no final do outono, para que haja sempre algo no menu.
Deixe um canto com erva alta, caules secos ou um tronco onde escaravelhos e abelhas solitárias possam nidificar.

Nas explorações agrícolas, ensaios mostram que faixas floridas entre campos e sebes nas extremidades aumentam polinizadores e controladores naturais de pragas, como joaninhas e vespas parasitóides.
As produções não têm necessariamente de descer; em alguns casos, sobem graças a melhor polinização e menos surtos de pragas.
Isto não é romantismo ambiental; são dados de campo.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que se lê sobre um problema planetário e nos sentimos com uns dois centímetros de altura.
Recicla-se, compra-se o mel com o rótulo simpático, e mesmo assim os gráficos continuam a deslizar para baixo.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, sem falhar.
Ninguém tem um jardim perfeito para a vida selvagem, lê cada ingrediente de cada frasco de spray e escreve ao seu deputado antes do café.
A vida já é um malabarismo.

Os cientistas que estudam insetos sabem isso.
Muitos são pais, inquilinos, pessoas que também se esquecem de regar as plantas da varanda.
A mensagem deles não é “salve o mundo sozinho”; é “empurre o sistema um pouco, a partir de onde está”.

Esse “empurrão” pode ser tão simples como perguntar à autarquia porque é que corta as bermas floridas em plena floração.
Ou escolher produtos de explorações que reduzam os inputs químicos.
Pequenas alavancas, repetidas por milhões de pessoas, somam-se.

“Chamar a isto uma ‘crise dos insetos’ não é para assustar as pessoas”, explica a Dra. Sophia Li, ecóloga que trabalha no declínio de polinizadores no Leste Asiático.
“É para nos lembrarmos de que a segurança alimentar assenta em biliões de pequenas asas e pernas que quase nunca notamos.
Se cuidarmos deles, estamos na verdade a cuidar dos nossos próprios pratos.”

• Troque relvado por vida: substitua parte de um relvado só de gramíneas por uma faixa mista de flores e ervas aromáticas nativas.
  
• Reduza o uso de químicos: use tratamentos localizados e controlos não químicos antes de recorrer a pesticidas de largo espectro.
  
• Ilumine com cuidado: mude a iluminação exterior para LEDs quentes e de baixa intensidade e desligue-a durante a noite quando possível.
  
• Crie abrigo: deixe uma pequena pilha de troncos, uma zona de lama, ou blocos de madeira perfurados para nidificação de abelhas e escaravelhos.
  
• Pergunte e partilhe: fale com vizinhos, escolas e autarcas sobre espaços “amigos dos insetos” e partilhe o que funciona.

Uma futura cadeia alimentar em equilíbrio instável

A parte mais difícil de compreender é quão profundamente os insetos estão inseridos na engrenagem da cadeia alimentar.
Cerca de três quartos das principais culturas alimentares do mundo dependem de polinização por animais, grande parte feita por abelhas, moscas, escaravelhos e borboletas.

Perder uma fatia desses polinizadores não significa apenas menos mel ou jardins mais pobres.
Fruta, frutos secos, sementes, café, chocolate, especiarias e culturas oleaginosas sentem o impacto.
As produções podem cair, os preços podem subir, as dietas podem estreitar-se.

Insetos predadores também funcionam como controlo biológico vivo para os agricultores.
Se forem removidos, o uso de químicos tende a disparar, colocando ainda mais pressão sobre os insetos que restam.
É um ciclo de retroalimentação que pode entrar rapidamente em espiral na direção errada.

Ainda assim, a história não está fechada.
Onde as paisagens são renaturalizadas, onde o uso de pesticidas desce, onde os habitats floridos são “cosidos” de novo entre campos, os números de insetos muitas vezes recuperam.

Numa exploração restaurada no sul de Inglaterra, sebes há muito abandonadas foram replantadas e as margens de flores silvestres foram deixadas expandir.
Em menos de uma década, inquéritos encontraram o regresso de borboletas, juntamente com moscas-das-flores e abelhas raramente vistas na zona durante anos.
As aves seguiram os insetos, e todo o lugar, literalmente, passou a soar de forma diferente.

Essa é a esperança silenciosa dentro desta tendência inquietante.
Conhecemos alguns dos fatores.
Testámos algumas das soluções.
A pergunta é menos “Conseguimos?” e mais “Vamos fazê-lo à escala que importa?”

Por isso, da próxima vez que reparar numa traça a girar em torno de um candeeiro ou numa abelha a atrapalhar-se nas flores que nascem numa fenda do passeio, vale a pena parar.
Essas criaturas pequenas e esquecíveis estão a sustentar muito mais do nosso sistema alimentar do que a maioria de nós alguma vez aprendeu.

Isto não é apenas nostalgia por campos de verão que zumbiam na nossa infância - embora isso também importe.
É decidir se a cadeia alimentar global de 2050 ainda terá essas incontáveis peças em movimento, ou se olharemos para estes avisos como o momento em que podíamos ter mudado de rumo.

Talvez a verdadeira questão não seja “Porque é que os insetos estão a desaparecer?”
Talvez seja “Que tipo de mundo queremos ter nos nossos pratos - e com quem, ou com o quê, estamos dispostos a partilhá-lo?”

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O declínio dos insetos é mensurável e generalizado	Estudos de longo prazo mostram quedas acentuadas na biomassa e na diversidade em várias regiões	Dá contexto às manchetes e ajuda os leitores a avaliar a gravidade por detrás do termo “crise dos insetos”
Cadeias alimentares, e não apenas “bichos”, estão em risco	Polinização, controlo natural de pragas e dietas de aves dependem de populações de insetos saudáveis	Liga uma alteração ecológica abstrata a preocupações do dia a dia como preços e disponibilidade de alimentos
Ações locais podem aliviar a pressão	Criar habitat, reduzir pesticidas e influenciar políticas locais apoiam a recuperação dos insetos	Oferece alavancas concretas e realistas para leitores que se sentem impotentes perante um declínio global

FAQ:

• Pergunta 1: Todos os insetos estão a diminuir à mesma taxa?
  Resposta 1: Não. Alguns grupos, como muitas borboletas, abelhas e efémeras, mostram declínios acentuados, enquanto algumas espécies praga e generalistas estão estáveis ou até a aumentar. A crise é sobre perder diversidade e funções-chave nas teias alimentares, não sobre todos os insetos caírem igualmente.
  
• Pergunta 2: Como é que isto afeta o que chega aos supermercados?
  Resposta 2: Muitas frutas, frutos secos, legumes e oleaginosas dependem de polinização por insetos. À medida que os polinizadores diminuem, as produções podem cair e a produção torna-se mais cara, o que pode levar a preços mais altos, menor qualidade e menos variedade nas prateleiras ao longo do tempo.
  
• Pergunta 3: As alterações climáticas são a principal causa?
  Resposta 3: As alterações climáticas são um fator importante, mas atuam em conjunto com perda de habitat, pesticidas e poluição luminosa. A maioria dos cientistas vê-as como parte de uma “tempestade perfeita” de pressões, não como o único culpado.
  
• Pergunta 4: As cidades podem mesmo ajudar os insetos a recuperar?
  Resposta 4: Sim. Jardins urbanos, parques, coberturas verdes e bermas não cortadas podem acolher comunidades de insetos surpreendentemente ricas, sobretudo quando usam plantas nativas e pouco recurso a químicos. As cidades podem tornar-se refúgios importantes em regiões muito agrícolas.
  
• Pergunta 5: Qual é a mudança mais útil que posso fazer?
  Resposta 5: Se tem acesso a algum espaço exterior, transformar mesmo uma pequena área num local sem pesticidas e rico em flores ao longo das estações é um dos passos mais eficazes. Se não tem, apoiar produtores e políticas que reduzam o uso de químicos e restaurem habitats é uma alternativa poderosa.