Cientistas observam um grande aumento de calor subterrâneo, cujos efeitos a longo prazo ainda são desconhecidos.

Num amanhecer de inverno em Helsínquia, a rua parece congelada, o sal estala sob as botas e a respiração fica suspensa, branca, no ar. Uma mulher empurra um carrinho de bebé numa passadeira, sem saber que, apenas dez metros abaixo dela, o solo está a aquecer silenciosamente. Não por causa do sol, nem das alterações climáticas lá em cima no céu, mas por uma lenta e constante inundação de calor residual que se infiltra no subsolo, como vapor num espelho de casa de banho.

Lá em baixo, em túneis de serviço, perto de linhas de metro e cabos elétricos enterrados, sensores estão a registar uma febre discreta. Ano após ano, a temperatura sobe, devagar. Sem alarmes estridentes. Sem fendas dramáticas no pavimento. Apenas números num ecrã a dizer: algo debaixo de nós está a mudar.

Os cientistas já lhe deram um nome.
E estão a começar a ficar preocupados.

Quando o solo começa a aquecer como um motor adormecido

O geofísico Alessandro Rotta Loria chama-lhe “alterações climáticas do subsolo” (subsurface climate change). A expressão parece abstrata até percebermos que ele está literalmente a falar do chão sob os nossos pés. Em grandes cidades - de Londres a Chicago, de Xangai a outras metrópoles - os espaços subterrâneos estão a aquecer vários graus, aquecidos por comboios, parques de estacionamento, caves, centros de dados e tubagens.

Esse calor não desaparece. Infiltra-se no solo e na rocha à volta. Permanece, preso entre camadas, como um edredão espesso que ninguém levanta. E o mais estranho é que quase ninguém, a andar cá em cima, sabe sequer que isto está a acontecer.

No Loop de Chicago, a equipa de Rotta Loria enterrou mais de 150 sensores de temperatura sob ruas, estações e fundações de edifícios. Deixaram-nos lá durante anos. O que voltou foi um boletim meteorológico escondido: em alguns pontos, as temperaturas subterrâneas já estavam até 10°C acima da linha de base natural - e continuavam a subir.

Sob corredores ferroviários muito movimentados, o solo aqueceu tanto que partes da argila envolvente começaram a expandir e a contrair de formas novas. Nada apocalíptico. Sem crateras a engolir arranha-céus. Apenas micro-alterações, silenciosas, no solo, repetidas dia após dia. Daquelas que não se tornam virais nas redes sociais, mas que os engenheiros observam com atenção absoluta.

A ciência por detrás disto é simples e inquietante. Os edifícios perdem calor. Os comboios libertam calor. Os centros de dados rugem com ventoinhas e ar quente. Toda essa energia tem de ir para algum lado - e uma parte significativa está a ser drenada diretamente para o subsolo, presa por “cascas” de betão e “tampas” de asfalto.

Ao longo de décadas, esse calor altera o comportamento dos materiais subterrâneos. A argila incha. A areia compacta-se de forma diferente. A rocha fratura-se de maneiras subtis. Fundações e túneis construídos para uma realidade térmica estão, lentamente, a viver noutra. O impacto a longo prazo? Ainda pouco nítido. A tendência? Cristalina.

Transformar um problema escondido numa oportunidade discreta

As cidades raramente pensam no solo por baixo como algo vivo e em mudança. No entanto, alguns planeadores e engenheiros começam a tratar este calor subterrâneo como um recurso estranho, em vez de apenas um risco. Se o solo sob uma linha de metro está vários graus mais quente do que o solo “natural”, porque não usá-lo? Porque não transformar esse aquecimento furtivo em energia de baixa temperatura para edifícios próximos?

O método é surpreendentemente prático. Instalam-se permutadores de calor geotérmicos sob parques de estacionamento ou à volta de túneis, faz-se circular um fluido e captura-se esse calor “residual” para água quente sanitária ou aquecimento no inverno. De repente, a febre indesejada sob a cidade torna-se uma espécie de bateria geotérmica urbana. O solo arrefece de novo. Os edifícios reduzem a fatura energética. O que era invisível torna-se uma ferramenta.

A Suíça tem testado isto discretamente há anos. Em partes de Zurique e Genebra, engenheiros embutiram tubagens geotérmicas sob carris de elétrico e à volta de garagens subterrâneas. No inverno, esses sistemas retiram calor do solo para ajudar a aquecer casas próximas. No verão, podem inverter o fluxo, armazenando calor excedente dos edifícios em camadas mais profundas para uso posterior.

Um ensaio semelhante no Metro de Londres explorou a utilização do calor residual dos túneis ferroviários para aquecer habitação social por cima. Moradores de um empreendimento em Islington passaram a ter aquecimento fornecido por ar extraído dos túneis quentes abaixo, reforçado por bombas de calor. Não foi uma revolução de ficção científica. Foram tubos, bombas e a decisão de tratar o calor subterrâneo como algo útil, em vez de apenas uma dor de cabeça de engenharia.

Para os cientistas, esta mudança do medo para a criatividade é essencial. As cidades não vão deixar de “perder” calor para o solo de um dia para o outro. As pessoas continuam a querer apartamentos quentes, comboios rápidos, lojas iluminadas. O caminho realista é trabalhar com o que já existe: capturar calor onde ele mais se acumula e acompanhar as temperaturas do subsolo como acompanhamos o tempo.

Sejamos honestos: ninguém redesenha uma cidade inteira só por causa de uns graus a mais no subsolo. Mas pode redesenhar partes. Uma nova estação aqui. Uma cave reabilitada ali. Uma política que diga: a partir de agora, grandes empreendimentos têm de medir e gerir o calor que descarregam por baixo. Peça a peça, o clima invisível sob as cidades começa a ser visto.

A pergunta inquietante: o que acontece se ignorarmos?

A grande incógnita não é o que acontece este ano ou no próximo. É que tipo de mundo subterrâneo estamos, em silêncio, a construir para os nossos filhos. Se as cidades de hoje continuarem a aquecer o solo em vários graus, como será isso em 2100? Ou 2200? Os cientistas estão a correr para modelar cenários, mas a resposta honesta é: ninguém sabe ainda.

Algumas simulações iniciais sugerem que movimentos nas fundações podem aumentar em regiões com argilas moles e caves pouco profundas. Não colapsos ao estilo de Hollywood, mas milímetros extra de inclinação e deslocação que, em estruturas antigas, se acumulam. Pequenas fissuras. Portas que deixam de fechar bem. Custos de manutenção que crescem um pouco mais a cada década. Não é “sexy”, mas é sério.

Há também a questão das águas subterrâneas. Quando se aquece o solo, por vezes aquece-se a água que nele circula. Isso pode alterar reações químicas, taxas de corrosão de infraestruturas enterradas e até o comportamento de microrganismos. Em cidades densas com tubagens envelhecidas e esgotos com fugas, estes efeitos podem entrelaçar-se de formas inesperadas.

Investigadores na Alemanha e nos Países Baixos já estão a mapear “plumas térmicas” em aquíferos sob cidades como Berlim e Utrecht. As imagens parecem quase radar meteorológico, só que as cores mostram nuvens de calor a deslocar-se no subsolo em vez de chuva. Algumas zonas estão tão quentes que são praticamente um sistema geotérmico acidental. Outras mostram pontos quentes irregulares que podem complicar o uso futuro da água.

Do lado humano, a questão social é mais aguda. Quem fica preso em edifícios assentes no solo mais instável ou sobreaquecido? Quem tem dinheiro para reforçar fundações ou aproveitar energia subterrânea - e quem simplesmente vive por cima do que a cidade, discretamente, criou nos últimos 50 anos?

A climatóloga urbana Ariane Middel colocou-o assim: “Passámos décadas obcecados com o clima acima das nossas cabeças, enquanto ignorávamos o que está sob os nossos pés. Ambos estão a mudar e ambos estão ligados às mesmas escolhas que fazemos nas cidades.”

• Medir o calor escondido: as cidades podem começar com redes simples de monitorização em caves, túneis e metros.
• Mapear as zonas de risco: sobrepor tipos de solo, fundações antigas e pontos quentes conhecidos para ver onde o movimento e o esforço podem aumentar.
• Transformar desperdício em energia: onde as temperaturas subterrâneas estão elevadas, testar pequenos sistemas geotérmicos para edifícios próximos.
• Atualizar os regulamentos de construção: novas fundações profundas e espaços subterrâneos precisam de ser concebidos para um subsolo mais quente.
• Incluir as pessoas no processo: comunicação transparente para que os residentes saibam o que há por baixo, não apenas o que ameaça por cima.

Uma nova camada de clima com que viver

Há algo discretamente inquietante nesta história. Passámos anos a olhar para gráficos de subida da temperatura do ar e do degelo, enquanto outro tipo de aquecimento se espalhava sob os nossos pés, com quase nenhuma conversa pública. A cidade tornou-se uma máquina climática em camadas: telhados quentes, ruas amenas e um subsolo que aquece lentamente - e que não quer saber se reparamos nisso ou não.

Todos já passámos por aquele momento em que percebemos que um hábito antigo, na nossa vida, nos moldou silenciosamente sem o nosso consentimento. As cidades estão a viver esse momento agora, só que o hábito é um século a despejar calor no solo. A questão já não é se o subsolo vai mudar, mas com que honestidade vamos olhar para essa mudança e o que decidimos fazer com ela.

A história não é apenas sombria. Um subsolo mais quente também significa novas oportunidades para aquecimento mais limpo, planeamento mais inteligente e uma compreensão mais completa da vida urbana. Leva-nos a ver a cidade como mais do que ruas e linhas de horizonte: como um ecossistema vertical completo - de telhados sobreaquecidos a janelas a brilhar, até ao solo macio e a aquecer lá em baixo.

Alguns leitores encolherão os ombros e pensarão: “Mais uma preocupação climática.” Outros verão uma oportunidade estranha: um reservatório de energia escondido que os nossos avós construíram sem querer, para nós. Seja como for, da próxima vez que passar por uma grelha do metro ou caminhar sobre uma garagem de estacionamento, poderá sentir o pavimento de outra forma. Há um calor lento e silencioso a subir de baixo. E a história do que faremos com ele está apenas a começar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O subsolo está a aquecer	As temperaturas subterrâneas nas cidades podem chegar a 10°C acima dos níveis naturais	Dá contexto a uma mudança invisível que molda os locais onde vivemos
Os riscos continuam incertos	Os efeitos a longo prazo nas fundações, nas águas subterrâneas e nas infraestruturas ainda estão a ser estudados	Ajuda a perceber por que razão os cientistas estão preocupados, mas não alarmistas
O calor pode ser reutilizado	Sistemas geotérmicos urbanos podem capturar o excesso de calor do solo para edifícios	Oferece um ângulo prático e esperançoso, em vez de pura ansiedade climática

FAQ:

• Pergunta 1 O que é exatamente a “alteração climática do subsolo” sob as cidades?
  
• Resposta 1 Refere-se ao aquecimento de longo prazo do solo sob áreas urbanas, impulsionado pelo calor residual de edifícios, transportes, indústria e infraestruturas enterradas que se infiltra no solo e na rocha.
  
• Pergunta 2 Devo preocupar-me com o colapso do meu edifício por causa deste calor?
  
• Resposta 2 A investigação atual sugere que o risco está mais ligado a mudanças graduais e aumento da manutenção do que a colapsos súbitos, embora estruturas mais antigas ou mal construídas, em certos tipos de solo, possam sofrer esforço adicional ao longo do tempo.
  
• Pergunta 3 Este calor subterrâneo pode mesmo ser usado como energia?
  
• Resposta 3 Sim. Sistemas geotérmicos de baixa temperatura podem captar e fazer circular este calor armazenado para ajudar no aquecimento ambiente e na água quente sanitária, sobretudo quando combinados com bombas de calor.
  
• Pergunta 4 Este aquecimento subterrâneo afeta a água potável?
  
• Resposta 4 Em algumas cidades, as temperaturas das águas subterrâneas estão a subir, o que pode influenciar a química da água e as infraestruturas, pelo que as entidades gestoras começam a monitorizar e a planear essas mudanças.
  
• Pergunta 5 O que podem as cidades fazer já quanto à acumulação de calor no subsolo?
  
• Resposta 5 Podem instalar sensores de temperatura, mapear pontos quentes, atualizar códigos de construção para fundações profundas e testar projetos geotérmicos que transformem calor residual num recurso utilizável, ao mesmo tempo que arrefecem o subsolo.