Avanço energético francês pode mudar o equilíbrio do poder mundial.

French firms, impulsionadas por financiamento público e pela ansiedade europeia perante o domínio chinês, estão a correr para reinventar a bateria. De novas gigafábricas à química de iões de sódio, este impulso energético pode redesenhar o mapa da indústria do automóvel elétrico e, com ele, os equilíbrios geoeconómicos globais.

A aposta de alto risco de França na soberania das baterias

Durante anos, a Europa viu a China assumir a liderança nas baterias sem grande reação. Esses dias acabaram. O Estado francês e um conjunto de grupos industriais estão agora a investir milhares de milhões na construção de um setor de baterias nacional, pensado para reduzir a dependência das importações asiáticas.

No centro desta estratégia está a Automotive Cells Company (ACC), uma empresa conjunta apoiada pela Stellantis, Mercedes-Benz e TotalEnergies. O grupo iniciou a produção em grande escala de baterias em solo francês, visando o mercado europeu de veículos elétricos (VE), em forte crescimento.

As baterias produzidas em França pela ACC assinalam uma mudança: da dependência de células chinesas e coreanas para uma cadeia de abastecimento controlada na Europa.

O objetivo não é apenas montar células. A ACC pretende dominar toda a cadeia de valor: conceção, produção de elétrodos, montagem de células e integração em packs. Esse controlo vertical é visto em Paris e em Bruxelas como um escudo contra choques geopolíticos, controlos de exportação e oscilações de preços.

Porque é que isto deixa Pequim nervosa

A China continua a dominar a produção de baterias de iões de lítio, com mais de dois terços da capacidade global. Durante anos, os construtores europeus dependeram fortemente de fornecedores chineses, tanto para as baterias como para os minerais críticos nelas contidos.

Se a ACC, e projetos semelhantes na Alemanha, Suécia ou Itália, conseguirem escalar com sucesso, a Europa poderá reduzir drasticamente a necessidade de células importadas. Isso ameaça a futura quota de mercado de gigantes chineses como a CATL e a BYD no lucrativo mercado europeu.

Para Pequim, as baterias não são apenas um negócio. Fazem parte de uma estratégia mais ampla para liderar a transição verde e definir padrões globais. Uma indústria de baterias francesa e europeia robusta desafiaria essa liderança e reduziria a eficácia de ferramentas de pressão económica.

A independência energética já não diz respeito apenas a gasodutos vindos da Rússia; passa agora por fábricas de baterias e contratos de fornecimento de minerais.

O que a Automotive Cells Company realmente traz

A proposta da ACC centra-se em células avançadas de iões de lítio, adaptadas aos construtores automóveis europeus. A empresa sublinha três pilares: competitividade de custos, menor pegada de carbono e desempenho ajustado a uma ampla gama de VEs, desde citadinos até modelos premium.

• Produção próxima de fábricas europeias de montagem, reduzindo custos logísticos e atrasos
• Utilização de eletricidade de baixo carbono em França para reduzir emissões ao longo do ciclo de vida
• Esforços de I&D para aumentar a vida útil da bateria e a velocidade de carregamento

Vários fabricantes já reservaram capacidade. Para os construtores que enfrentam metas rigorosas de emissões da UE e pressão política para “reindustrializar”, um fornecedor local fiável é estrategicamente atraente.

Iões de sódio: a aposta da Tiamat numa química diferente

Paralelamente ao plano de iões de lítio em grande escala da ACC, outro ator francês está a ganhar destaque por um motivo muito diferente. A Tiamat, uma start-up nascida de investigação do CNRS, está a trazer a tecnologia de iões de sódio do laboratório para produtos reais, com as primeiras aplicações industriais previstas a partir de 2025.

Em vez de lítio, as baterias de iões de sódio usam sódio, um elemento abundantemente encontrado no sal. Esta mudança abre caminhos promissores para reduzir custos e reforçar a segurança de matérias-primas, sobretudo no armazenamento estacionário e em pequenos veículos elétricos.

Os iões de sódio não pretendem substituir todas as baterias de lítio, mas sim conquistar um nicho onde o preço e a robustez importam mais do que a autonomia máxima.

Como os iões de sódio diferem dos iões de lítio tradicionais

As duas tecnologias partilham um princípio de funcionamento semelhante: iões deslocam-se entre elétrodos para armazenar e libertar eletricidade. No entanto, os materiais e os perfis de desempenho diferem de forma significativa.

Critério	Iões de lítio	Iões de sódio
Elemento principal	Lítio (mais escasso, distribuição desigual)	Sódio (abundante, baixo custo)
Densidade energética	Elevada – adequada a VEs de longa autonomia	Inferior – melhor para curta autonomia e armazenamento
Potencial de custo	Em queda, mas sensível aos preços dos metais	Forte potencial para baterias mais baratas
Risco de abastecimento	Concentrado em poucos países	Acesso mais equilibrado a nível mundial

A Tiamat aponta para aplicações onde carregamentos rápidos frequentes, longa vida em ciclos e custo importam mais do que autonomia premium. Pense em frotas de entrega, carros urbanos e, sobretudo, armazenamento estacionário associado a parques solares ou eólicos.

O que isto significa para o futuro da mobilidade elétrica

A ascensão da ACC e da Tiamat aponta para um futuro mais diversificado nas baterias para VEs. Em vez de um pack de iões de lítio “tamanho único”, o mercado poderá fragmentar-se em várias químicas, cada uma ajustada a casos de uso específicos.

Um SUV grande a atravessar a Europa continuará a precisar de um pack de iões de lítio de alta energia. Um citadino para deslocações curtas poderá usar uma bateria de iões de sódio mais barata, ligeiramente mais pesada, que carrega depressa e custa menos a substituir. Grandes parques de baterias para estabilizar a rede elétrica vão priorizar custo e durabilidade acima do peso.

A estratégia francesa assenta não apenas em competir com a tecnologia de hoje, mas em moldar a próxima geração de soluções de armazenamento.

Este panorama multi-química reduz o risco sistémico. Se uma matéria-prima disparar de preço ou enfrentar restrições de exportação, os fabricantes podem deslocar parte da produção para químicas alternativas. Essa flexibilidade é central no argumento a favor de um “salto” energético europeu.

O ângulo geopolítico: de guerras do gás a blocos das baterias

A energia costumava girar em torno de petroleiros e gasodutos. A guerra na Ucrânia expôs a vulnerabilidade da Europa ao gás russo. Agora, a atenção deslocou-se para baterias e cadeias de abastecimento de minerais, que vão desde salmouras de lítio na América do Sul a minas de níquel na Indonésia e jazidas de cobalto em África.

Ao reforçar a produção doméstica, a França pretende negociar a partir de uma posição mais forte, tanto com fornecedores de matérias-primas como com parceiros como os EUA e aliados asiáticos. Uma base de baterias credível também dá mais peso à Europa na definição de normas ambientais e de segurança.

A China não ficará parada. Já está a desenvolver as suas próprias tecnologias de iões de sódio e a praticar preços agressivos nos seus VEs nos mercados globais. A resposta francesa e europeia deverá incluir uma combinação de subsídios, defesas comerciais e parcerias estratégicas com países ricos em recursos.

Conceitos-chave sobre os quais os leitores mais perguntam

Duas noções técnicas surgem frequentemente quando se fala de baterias: densidade energética e vida em ciclos. Elas moldam a experiência de uso no dia a dia.

A densidade energética descreve quanta energia uma bateria armazena por unidade de peso ou volume. Maior densidade significa mais autonomia para um carro, ou uma bateria mais leve para a mesma autonomia. Os iões de lítio geralmente ganham aqui, razão pela qual dominam os veículos de longa autonomia.

A vida em ciclos conta quantos ciclos de carga–descarga uma bateria aguenta antes de a sua capacidade cair abaixo de um determinado limiar, muitas vezes 70–80%. Para carrinhas de entrega ou autocarros que recarregam diariamente, uma vida em ciclos mais elevada pode importar mais do que espremer o último quilómetro de autonomia.

Cenários possíveis para a próxima década

Vários caminhos plausíveis destacam-se para os próximos dez anos:

• A ACC atinge produção em grande escala, abastecendo uma fatia significativa da procura europeia de VEs, coexistindo ainda assim com importações asiáticas.
• Os iões de sódio, impulsionados pela Tiamat e outros, conquistam um papel visível no armazenamento estacionário e em veículos de entrada de gama, aliviando a pressão sobre os mercados de lítio e cobalto.
• A regulamentação europeia favorece gradualmente baterias produzidas localmente e com baixo carbono, dando às células feitas em França uma vantagem competitiva no continente.

Num cenário mais pessimista, atrasos, derrapagens de custos ou contratempos tecnológicos abrandam os projetos europeus, permitindo que empresas chinesas e norte-americanas prolonguem a sua liderança. Esse risco mantém os decisores políticos focados em acelerar licenciamentos, formar mão de obra qualificada e garantir matérias-primas.

Para os consumidores, os efeitos surgirão gradualmente: VEs pequenos mais baratos à medida que os iões de sódio amadurecem, mais opções de carregamento apoiadas por armazenamento local e carros comercializados não apenas pela potência, mas pela origem e reciclabilidade das suas baterias.

Por trás destas mudanças está o mesmo salto energético francês: a decisão de transformar as baterias de uma mercadoria importada num ativo estratégico nacional e europeu, capaz de remodelar tanto a indústria automóvel como as dinâmicas de poder global.