Alguns nutricionistas defendem que contar calorias pode ser mais prejudicial do que consumir comida processada.

Ao lado de mim, numa mesa de café, uma mulher em roupa de ginásio está a comer uma salada minúscula e a pesar cuidadosamente cada garfada numa pequena balança prateada. O ecrã do telemóvel brilha com uma app de contagem de calorias. Cada dentada é registada, ajustada, corrigida. Dez minutos depois, um adolescente deixa-se cair no lugar em frente com um hambúrguer gorduroso e batatas fritas, a rir, a fazer scroll no telemóvel, a comer distraidamente. A mesma mesa, dois mundos opostos, ambos convencidos de que estão a fazer a “coisa certa” com a comida.

Um está a contar. O outro está simplesmente a comer.

Cada vez mais nutricionistas começam a sussurrar o mesmo pensamento inquietante.

E se a calculadora estiver a fazer mais estragos do que o hambúrguer?

Quando a comida se transforma em números em vez de nutrição

O primeiro sinal de alerta, dizem os nutricionistas, não está no prato. Está na mente.

Quando começas a ver cada alimento como um número, cada refeição como um problema de matemática, algo subtil muda. A maçã já não é doce e crocante; são “95 calorias”. A manteiga de amendoim deixa de ser uma gordura e proteína rica e saciante; passa a ser “demasiado densa em calorias”. Em pouco tempo, comer torna-se uma negociação constante com uma app, e não um diálogo com o teu próprio corpo.

É aqui que as coisas começam a partir.

Uma nutricionista contou-me sobre uma cliente que conseguia recitar de cor as calorias de quase qualquer produto de supermercado. Tinha perdido peso. No papel, um “sucesso”.

No entanto, a vida dela encolheu drasticamente. Evitava jantares com amigos se não soubesse o menu com antecedência. Deixou de visitar os pais aos domingos porque a comida da mãe não vinha com rótulos. Quando “escorregava” e comia pizza, punia-se com uma corrida de 10 km na manhã seguinte, registando cada caloria que queimava como se estivesse a pagar uma dívida.

Os números mandavam em tudo. Ela não era livre. Estava presa.

Muitos nutricionistas defendem que esta obsessão desencadeia um paradoxo poderoso. Ao reduzir a comida a números, o cérebro fica hiperfocado na restrição. Esse estado de escassez pode acender desejos intensos, episódios de compulsão e comer às escondidas.

Fisiologicamente, a ingestão crónica de poucas calorias pode abrandar o metabolismo, desregular hormonas como a leptina e a grelina e aumentar a fadiga. Psicologicamente, começas a rotular-te como “bom” ou “mau” consoante o total diário num ecrã. Essa carga moral associada à comida é, para alguns especialistas, mais tóxica a longo prazo do que a refeição ocasional de fast-food.

Em resumo, o dano não é apenas nutricional. É profundo - ao nível da identidade.

Porque a armadilha de contar calorias pode sair pior do que a comida “lixo”

A maioria dos nutricionistas que critica a contagem de calorias não nega que a comida ultraprocessada seja um problema. Hambúrgueres gordurosos e snacks fluorescentes não se tornam, de repente, “saudáveis”.

O ponto deles é outro: um hambúrguer raro, comido com prazer e depois esquecido, é menos perigoso a longo prazo do que viver todos os dias sob uma polícia silenciosa de calorias. Um takeaway semanal normalmente não destrói a tua relação com a comida. Uma app que te diz que “falhaste” três dias seguidos talvez destrua.

O método pode corroer a confiança que tens nos teus próprios sinais de fome e saciedade.

Imagina um cenário muito comum. Alguém descarrega uma app de calorias a 2 de janeiro, cheio de boas intenções. Define um objetivo rígido: 1.200 calorias por dia. No início, sente-se poderoso. A balança desce, a barrinha verde da app diz “Bom trabalho!”.

Duas ou três semanas depois, a fome volta em força. Numa noite, devora meio pacote de bolachas em frente à televisão. A app fica vermelha, o total diário dispara e a vergonha bate mais forte do que a quebra de açúcar. Apaga o registo “para não contar”, promete recomeçar amanhã e baixa ainda mais as calorias.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que a comida deixa de ser comida e passa a ser um teste em que estás sempre a falhar.

Os nutricionistas que lidam com estas histórias todos os dias reconhecem um padrão. A restrição gera obsessão. A obsessão gera perda de controlo. A perda de controlo gera mais restrição. É um ciclo.

Esse ciclo pode ser muito mais destrutivo do que comer ocasionalmente uma refeição “lixo” dentro de uma vida, no geral, descontraída e equilibrada. Quando a comida é constantemente moralizada e quantificada, perdes a capacidade de notar: Estou cheio? Estou satisfeito? Tenho mesmo fome ou estou só stressado?

Quando entregas essas perguntas a uma app, vais desligando lentamente da inteligência do teu próprio corpo.

Passar de contar para te ligares à tua comida

Então o que é que estes nutricionistas recomendam em vez da calculadora? A ferramenta de eleição deles é surpreendentemente antiquada: prestar atenção.

Um método prático é fazer uma pausa antes de comer e fazer três perguntas simples. Como é que o meu corpo se sente agora? Que comida me satisfaria genuinamente, e não apenas me encheria? Quão cheio quero ficar quando terminar? Isto não é mindfulness complicado; é um pequeno, honesto “check-in”. Com o tempo, aprendes a reconhecer os teus sinais pessoais de fome e saciedade - e não um número genérico definido por uma app que não conhece a tua vida, o teu ciclo, o teu stress ou o teu sono.

Essa pequena pausa pode ser mais poderosa do que qualquer tabela de macronutrientes.

Outra mudança recomendada por muitos nutricionistas: focar no que podes acrescentar, em vez do que tens de subtrair. Acrescenta fibra, cor, proteína, água. Quando o teu prato se vai tornando mais rico em nutrientes, energia e sabor, a comida “lixo” ocupa naturalmente menos espaço - sem uma proibição dramática.

As pessoas tropeçam muitas vezes na mentalidade do tudo-ou-nada. “Se não consigo registar, não como.” “Se estraguei o almoço, o dia todo está arruinado.” Este pensamento rígido leva diretamente aos ciclos de compulsão–restrição. Os nutricionistas com quem falei repetem esta frase constantemente a clientes que sentem que “falharam”: Uma refeição desorganizada não define a tua saúde. O padrão é que define.

Sejamos honestos: ninguém pesa e regista absolutamente tudo o que come, todos os dias, para o resto da vida.

Alguns especialistas usam uma metáfora direta que costuma ficar na cabeça.

“Contar calorias durante anos é como usar rodinhas para sempre. A certa altura, aquilo que supostamente te ajudava a andar é o que te impede de pedalar livremente”, disse-me um psicólogo da nutrição.

Sugerem substituir o registo rígido por alguns hábitos âncora:

• Construir a maioria das refeições em torno de uma fonte de proteína, um alimento vegetal e uma gordura.
• Usar a ideia de “meio prato de vegetais” em vez de números fixos.
• Manter os ultraprocessados como personagem secundária, não como o herói principal.
• Comer sem ecrãs às vezes, nem que seja apenas uma refeição por dia.
• Reparar em como te sentes duas horas depois de comer, e não apenas enquanto mastigas.

Estas pequenas práticas flexíveis voltam a ligar-te à experiência de comer, em vez da contabilidade.

Quando os números ajudam, quando magoam, e o meio-termo confuso

Nada disto significa que qualquer app de calorias seja maléfica ou que perder peso seja uma expressão proibida. Para algumas pessoas em certos momentos - atletas com objetivos de performance precisos, pessoas a gerir condições médicas - os números podem ser dados úteis. O problema começa quando os dados se tornam um veredito sobre o teu valor.

Muitos nutricionistas estão simplesmente a dar o alerta: a cultura de auto-monitorização implacável em torno da comida está, silenciosamente, a criar mais ansiedade, culpa e comportamentos alimentares desregulados do que aquilo que discutimos abertamente. É mais fácil culpar as batatas fritas do que admitir que o tracker no nosso telemóvel pode ser a voz que nos sussurra coisas cruéis ao ouvido.

A conversa real, a confusa, está no meio. Talvez a pergunta não seja “As calorias são más?”, mas “O que acontece comigo quando fico obcecado por elas?”. Talvez a verdadeira melhoria de saúde não seja um total diário mais baixo, mas uma relação mais calma e mais gentil com a comida - mesmo que isso inclua, de vez em quando, uma ida ao drive-thru, apreciada sem um acompanhamento de vergonha.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A obsessão por calorias pode prejudicar o teu estado mental	Transformar cada refeição num jogo de números alimenta culpa, ansiedade e perda de controlo	Ajuda-te a reconhecer quando um “registo saudável” está, discretamente, a prejudicar a tua saúde mental
A comida “lixo” rara não é o principal problema	Uma refeição ocasional de fast-food numa vida equilibrada é menos prejudicial do que a restrição crónica	Alivia pressão e reduz o pensamento tudo-ou-nada sobre alimentos “bons” e “maus”
Ouvir o teu corpo vence a matemática rígida	Hábitos simples como check-ins de fome e acrescentar nutrientes criam equilíbrio sustentável	Oferece uma alternativa de longo prazo a dietas que esgotam a força de vontade e o prazer

FAQ:

• Contar calorias é sempre prejudicial? Não necessariamente. Registar durante um curto período pode ser educativo, especialmente para compreender tamanhos de porção ou açúcares “escondidos”. O sinal de alerta é quando o registo controla a tua vida social, o teu humor ou a tua autoestima.
  
• Porque é que alguns nutricionistas comparam isto a perturbações alimentares? Porque a contagem obsessiva, o medo de certos alimentos e a restrição extrema também são características comuns de comportamentos alimentares desregulados. A linha pode ser ténue e fácil de ultrapassar sem dar por isso.
  
• Então devo ignorar completamente as calorias? Não tens de fingir que elas não existem. Pensa nelas como informação de fundo, não como o motor principal. Dá prioridade a como uma refeição te faz sentir, quanto tempo te mantém saciado e que nutrientes te oferece.
  
• A comida “lixo” é alguma vez “OK” numa alimentação saudável? A maioria dos nutricionistas diz que sim, com moderação e sem culpa. Quando a comida “lixo” se torna um mecanismo diário de coping, é um sinal para olhares para o stress, o sono e as emoções - não apenas para o menu.
  
• Como posso começar a comer de forma mais intuitiva se conto há anos? Começa devagar. Experimenta uma refeição por dia sem registo, come sem distrações e repara com gentileza na fome e na saciedade. Se a ansiedade aumentar, considera apoio de um nutricionista com formação em alimentação intuitiva ou de um terapeuta.