A França e o caça Rafale perderam um acordo de 3,2 mil milhões de euros após uma reviravolta de última hora do comprador.

Então, numa reviravolta abrupta, Bogotá virou-se para a Suécia.

A mudança custou à França um contrato de defesa de vários milhares de milhões de euros e entregou uma vitória estratégica à Saab, o grupo aeroespacial sueco por detrás do caça Gripen.

Um acordo de 3,2 mil milhões de euros que se perdeu

Em 2022, o governo colombiano listou publicamente o Rafale como um dos principais candidatos para substituir as suas aeronaves de combate envelhecidas. Responsáveis franceses e a Dassault Aviation, fabricante do Rafale, viam o país latino-americano como um novo cliente quase certo.

Três anos depois, essa expetativa desmoronou. A Colômbia assinou com a Saab, escolhendo o JAS 39 Gripen em detrimento do caça francês. A decisão apanhou Paris de surpresa, até porque, segundo relatos, a proposta francesa era mais barata.

A Colômbia escolheu pagar mais pelo Gripen sueco, recusando um pacote Rafale de menor preço apresentado por França.

De acordo com números fornecidos em Bogotá, a proposta francesa totalizava cerca de 2,96 mil milhões de euros. Ainda assim, a Colômbia optou por um acordo de 3,2 mil milhões de euros com a Saab para adquirir 16 caças Gripen, juntamente com treino e apoio.

As novas aeronaves irão substituir jatos da Força Aérea Colombiana de origem israelita que estão em serviço há mais de quatro décadas. Para a Dassault, isto significa afastar-se de um contrato “apetitoso” que teria ancorado o Rafale numa nova região onde ainda não está amplamente implementado.

Porque é que Bogotá escolheu a Suécia e não a França

As autoridades colombianas não publicaram um detalhamento completo da decisão, mas vários fatores terão moldado a escolha:

• Contrapartidas industriais: a Saab propõe frequentemente produção local significativa e transferência de tecnologia, o que pode aumentar empregos e conhecimento técnico no país comprador.
• Custos operacionais: o Gripen é muitas vezes promovido como mais barato de operar e manter ao longo da sua vida útil do que caças mais pesados de dois motores.
• Política regional: alinhar com a Suécia, um país visto como menos carregado politicamente do que grandes potências da NATO, pode ser atrativo para alguns governos latino-americanos.
• Condições de financiamento: calendários de pagamento, termos de crédito e pacotes de apoio podem pesar tanto quanto o preço de tabela.

Por outras palavras, Bogotá parece ter olhado para além do custo inicial de aquisição e focado o pacote político e económico mais amplo.

O movimento colombiano sublinha que os contratos de caças são tanto sobre diplomacia e parcerias industriais quanto sobre desempenho puro.

Estará o Rafale a perder vantagem internacionalmente?

O revés reavivou uma pergunta recorrente em Paris: estará a França a perder terreno no mercado global de armamento, particularmente em programas de grande visibilidade como o Rafale?

No papel, a inversão colombiana poderia alimentar essa narrativa. Surge depois do muito maior “contrato do século” para submarinos com a Austrália ter colapsado em 2021, eliminando dezenas de milhares de milhões em receitas esperadas para o Naval Group francês.

Ainda assim, os dados mais amplos sobre exportações do Rafale apontam noutra direção. A aeronave continua a ser um dos caças europeus mais bem-sucedidos atualmente no mercado.

Cliente	Número de jatos Rafale (aprox.)	Função
França	234	Força aérea e marinha
Índia	36 em serviço + 26 encomendados para a marinha	Superioridade aérea e operações em porta-aviões
Total de exportação	273	Vários Estados clientes

Desde a entrada ao serviço, foram produzidas ou encomendadas mais de 500 aeronaves Rafale, somando clientes internos e estrangeiros. A Índia, por si só, tornou-se um dos mercados de exportação emblemáticos.

Apesar da perda na Colômbia, o Rafale continua a ser o sistema de armamento mais vendido da França no estrangeiro.

Em abril de 2025, Nova Deli assinou um acordo para 26 Rafale navais para equipar os seus porta-aviões, reforçando uma compra anterior de 36 jatos para a força aérea. Prosseguem conversações sobre um lote adicional de cerca de 40 aeronaves, embora os processos de aquisição indianos frequentemente se prolonguem por anos e possam ser imprevisíveis.

Um mercado de caças concorrido e político

O Rafale compete num campo muito concorrido. O F‑35 dos EUA domina as manchetes, enquanto outros projetos europeus, o Gripen sueco e vários modelos russos e chineses disputam os mesmos grupos de compradores.

Para países como a Colômbia, este mercado é menos sobre o caça “melhor” em termos absolutos e mais sobre o que se ajusta aos seus orçamentos, alianças e planos de longo prazo.

A França, por seu lado, continua a explorar um ponto de venda específico: a autonomia estratégica. Os compradores obtêm tecnologia de topo sem ficarem totalmente presos às regras de exportação dos EUA ou dependentes da Rússia - algo que tem ressonância em partes de África, do Médio Oriente e da Ásia.

O que isto significa para a França e para a Saab

Para a Saab, o acordo com a Colômbia é um grande impulso. O Gripen já garantiu clientes no Brasil, na Hungria e noutros países, mas entrar noutra força aérea latino-americana reforça a sua imagem de escolha flexível e sensível ao orçamento.

A venda também acrescenta receitas de longo prazo ligadas a manutenção, peças sobresselentes, atualizações e treino de pilotos. Os contratos de caças estendem-se frequentemente por décadas e podem valer várias vezes o preço original de compra ao longo do seu ciclo de vida.

Para a França e a Dassault Aviation, a perda é mais do que uma questão de balanço. A Colômbia poderia ter servido como cliente de referência na América Latina, potencialmente abrindo conversas em Estados vizinhos que olham para as suas próprias frotas envelhecidas.

O contrato colombiano falhado limita a influência francesa numa região onde relações de defesa moldam laços diplomáticos mais amplos.

Ainda assim, as autoridades francesas podem apontar vitórias recentes no Médio Oriente e na Ásia, onde o Rafale superou rivais. O historial de combate do jato em operações sobre a Líbia, o Sahel e o Médio Oriente continua também a ser usado como argumento de venda em concursos.

Como são decididos estes mega-contratos

Visto de fora, um concurso de caça parece uma corrida puramente tecnológica. Na realidade, assemelha-se a uma negociação longa e em várias camadas, misturando diplomacia, economia e planeamento militar.

Vários elementos entram tipicamente em jogo:

• Desempenho e adequação à missão: a aeronave corresponde à geografia, ameaças e bases aéreas do país?
• Custo do ciclo de vida: consumo de combustível, manutenção, peças sobresselentes, infraestruturas e treino moldam o preço real ao longo de 30 ou 40 anos.
• Alinhamento político: comprar um caça é também comprar uma relação de segurança de longo prazo com o país fornecedor.
• Retorno industrial: os governos exigem frequentemente empregos, linhas de montagem ou transferência de tecnologia no país.

Uma inversão de última hora, como a mudança da Colômbia para a Saab, pode resultar de uma mudança de governo, de uma nova avaliação estratégica ou simplesmente de uma oferta financeira e industrial melhor “empacotada” por um rival.

Termos-chave e o que significam

Para leitores não habituados ao jargão da defesa, alguns conceitos ajudam a compreender este tipo de história:

• Custo do ciclo de vida: a despesa total de possuir e operar um sistema desde a compra até à retirada de serviço. Um jato mais barato pode acabar por ser mais caro ao longo do tempo se consumir muito combustível ou exigir manutenção pesada.
• Acordos de compensação (offset): compromissos do vendedor para investir ou subcontratar no país comprador. Pode envolver fábricas locais, centros de formação ou projetos conjuntos de investigação.
• Controlo de exportações: regras que limitam como e onde um comprador pode usar ou revender o equipamento, o que pode influenciar escolhas de política externa.

Aplicados à escolha colombiana, estes conceitos sugerem que a oferta do Gripen poderá ter proporcionado uma combinação mais atrativa de cooperação industrial e custos de operação, mesmo com um preço inicial superior ao pacote Rafale de França.

Para países a ponderar decisões semelhantes, o caso colombiano funciona como um exemplo em tempo real de como prioridades estratégicas, política interna e orçamentos de longo prazo podem superar o apelo de uma plataforma de grande visibilidade, por mais testada em combate ou amplamente exportada que seja.