A abertura do mercado de Natal dececiona visitantes: "Não, obrigado!"

O primeiro cheiro que se apanha não é canela nem castanhas assadas. É óleo queimado de uma fritadeira sobrecarregada e um leve odor a contraplacado húmido. As crianças puxam as mangas dos pais, esticando o pescoço na direcção de uma roda-gigante que… não se mexe. As colunas estalam com um remix gasto da Mariah Carey, daqueles que se ouvem no corredor de um supermercado no fim de Novembro.

Vieste pelas luzes a piscar, pelos enfeites feitos à mão, pela primeira caneca de vinho quente fumegante. Em vez disso, és recebido por bancas meio vazias e um cartaz plastificado que diz “PAGAMENTO APENAS COM CARTÃO – NÃO SE ACEITA DINHEIRO” colado um pouco torto. Um grupo de adolescentes passa pela entrada, espreita lá para dentro e um deles resume em três palavras: “Não, obrigado. Próximo.”

Algures entre a nostalgia e o marketing, algo se perdeu.

“É só isto?”: quando a magia de Natal desilude

A frase que mais se ouve na abertura de alguns mercados de Natal este ano não é “uau”. É “é só isto?”. As pessoas arrastam-se devagar por bancas idênticas a vender as mesmas bolas produzidas em fábrica, os mesmos globos de neve de plástico ainda a cheirar a embalagem. A promessa nos cartazes era “aldeia mágica”. No terreno, tens uma praça de alimentação com luzinhas.

Reparas como as pessoas fazem a volta num instante. Uma passagem rápida, uma pausa constrangida diante do chocolate quente demasiado caro, duas ou três fotografias para o Instagram e seguem direitinho para a saída. O entusiasmo com que entraste cai depressa, como um balão que deixaste escapar sem querer no frio.

Pergunta aos visitantes e ouves as mesmas queixas, quase palavra por palavra. Um casal conduziu 40 minutos depois de ver um TikTok viral que prometia “o mercado de Natal mais encantador da região”. Chegam e encontram apenas uma zona vedada com dez casinhas, um copo de vinho quente a 9 €, e uma fila que dá a volta ao único posto de pretzels que está realmente aberto.

As famílias, em particular, parecem em choque. Fizeram contas para uma “noite especial” e rapidamente percebem que as diversões são à parte, os petiscos são à parte, a “foto com o Pai Natal” custa uns cortantes 15 €. Um pai, com dois copos de papel de vinho morno na mão, resmunga: “Foram 18 € que acabei de beber em três golos.” Faz um sorriso forçado para as crianças, mas os olhos dizem outra coisa.

O que está a correr mal raramente é apenas uma coisa. É o fosso entre os visuais sonhadores do marketing e a realidade dura dos custos, da logística e das multidões. As cidades querem um evento grande, “instagramável”; os organizadores pressionam para mais bancas, mais marcas, mais patrocinadores. O resultado pode parecer um centro comercial de Dezembro que foi parar à rua.

Há também a questão do timing. Muitos mercados abrem cada vez mais cedo, antes de Dezembro sequer começar, e por isso o ambiente parece apressado e frágil. Alguns comerciantes ainda não estão prontos no dia de abertura, as encomendas chegam tarde, e a primeira impressão é… inacabada. A magia de que as pessoas se lembram da infância nem sempre sobrevive a folhas de cálculo agressivas e acordos de patrocínio.

Como os organizadores podem transformar “Não, obrigado” em “Vamos ficar mais um bocadinho”

Os mercados que ainda funcionam - aqueles onde as pessoas realmente ficam - partilham um pequeno segredo silencioso: começam pequenos e humanos, não grandes e espectaculares. Uma acção precisa muda tudo. Curar, não abarrotar.

Em vez de encher cada canto com uma banca, algumas terras deixam deliberadamente espaço para respirar. Um canto para um coro aqui, um banco para contar histórias ali, uma fogueira com lugares gratuitos onde podes simplesmente… sentar-te. Quando os visitantes sentem que lhes é permitido passear sem estarem constantemente a ser “vendidos”, relaxam. Ficam. Compram mais, mas não parece que seja esse o objectivo.

Para os organizadores, a maior armadilha é perseguir a fotografia “uau” à custa da experiência vivida. Túneis gigantes de LED e bonecos de neve enormes trazem pessoas. Sistemas de som fracos, decorações baratas e comida repetida empurram-nas para fora. Sejamos honestos: ninguém vem realmente pela décima banca de churros com uma coluna Bluetooth a debitar êxitos da rádio.

Os mercados que desiludem normalmente esquecem o som e o cheiro, as camadas invisíveis da atmosfera. Colunas com som metálico, playlists demasiado altas, ausência de música ao vivo, nenhum aroma a especiarias ou fumo de lenha. As pessoas notam, mesmo que não saibam explicar. Sentem-se apressadas, processadas, ligeiramente enganadas. E a desilusão sabe pior do que waffles queimadas.

Um organizador de eventos, que acabara de ver os visitantes irem embora cedo na noite de abertura, foi directo:

“Investimos em luzes e em spots para selfies. O que nos faltou foi alma. As pessoas queriam sentir-se bem-vindas, não geridas.”

Os organizadores que estão, discretamente, a reconquistar visitantes estão a fazer algumas coisas muito concretas, quase à moda antiga:

• Limitar o número de bancas e dar prioridade a artesãos genuínos em vez de revendedores
• Servir uma ou duas bebidas de assinatura a preços justos em vez de uma dúzia de “truques”
• Programar actuações curtas ao vivo: coros locais, bandas de metais, duos acústicos
• Criar pelo menos uma actividade gratuita para crianças que não seja apenas uma “zona patrocinada”
• Treinar equipas e vendedores para cumprimentar, conversar e oferecer pequenas provas ou demonstrações

Não são movimentos vistosos. São humanos. E são a diferença entre “Não, obrigado” e “Vamos dar mais uma volta.”

O que os visitantes realmente querem quando dizem que estão “desiludidos”

Por baixo do resmungo sobre preços, filas e decorações baratas há algo mais suave: uma tristeza silenciosa por a época parecer mais um produto do que um momento. As pessoas chegam com memórias privadas de Dezembro a passar em segundo plano. Andar de mãos dadas sob neve verdadeira. O primeiro gole de algo quente quando tens as faces geladas. Uma melodia de uma banda de metais que te acerta em cheio no peito.

Quando essas expectativas emocionais colidem com arcos de LED e copos de papel a 7 €, aparece fricção. Não porque as pessoas sejam impossíveis de agradar, mas porque o objectivo de um mercado de Natal é emocional, não prático. Ninguém “precisa” de ir. Vai para sentir alguma coisa.

Há aqui um enquadramento emocional simples: todos já passámos por aquele momento em que entras num sítio que esperavas que fosse especial e, afinal, é… banal. Ficas no meio da multidão e sentes-te estranhamente sozinho. É esse o sentimento que muitos visitantes descrevem na noite de abertura este ano.

Ainda assim, a resposta não é cancelar mercados nem envergonhar quem quer magia. É recalibrar com calma. As cidades podem perguntar: e se o objectivo não fosse impressionar para as redes sociais, mas criar uma noite de que as pessoas se lembram sem tirarem uma única fotografia? Uma noite que pareça uma pausa, não um empurrão.

E talvez a verdadeira mudança comece também em nós. Como visitantes, podemos passar ao lado da carrinha de vinho quente “de marca” e procurar o homem mais velho que entalha brinquedos de madeira na banca do canto. Podemos escolher o mercado da vila pequena em vez do famoso que está a dar tendência nos reels. Podemos baixar as expectativas de espectáculo e aumentá-las de sinceridade.

Há espaço, outra vez, para mercados um pouco imperfeitos, um pouco mais pequenos, um pouco menos polidos. Do tipo em que nem todas as lâmpadas funcionam e o coro falha uma nota, mas o riso é verdadeiro e o ar cheira a inverno a sério, não a baunilha sintética. Talvez da próxima vez que formos a uma noite de abertura não estejamos a perguntar “vai viralizar?”, mas algo mais suave: “vai parecer-me algo a que quero voltar?”.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Expectativas vs. realidade	O marketing promete “aldeias mágicas” que muitas vezes se assemelham a centros comerciais ao ar livre	Ajuda os visitantes a perceber por que se sentem desiludidos e a ajustar expectativas
Opções à escala humana	Bancas seleccionadas, música ao vivo e espaço para respirar criam verdadeira atmosfera	Oferece uma forma de identificar melhores mercados e apoiar organizadores mais cuidadosos
Propósito emocional	Os mercados funcionam quando visam a ligação, não apenas o consumo	Convida os leitores a procurar e valorizar experiências genuinamente festivas

FAQ:

• Porque é que tantas aberturas de mercados de Natal estão a desiludir este ano? Porque o fosso entre a promoção polida e a realidade no terreno cresceu. Aberturas antecipadas, montagens inacabadas, bancas repetitivas e preços altos chocam com expectativas muito nostálgicas.
  
• Ainda há mercados de Natal que valha a pena visitar? Sim. Mercados mais pequenos e locais, com menos patrocinadores e mais artesãos, tendem a ser mais acolhedores e autênticos. Procura locais que destaquem artesanato local, música ao vivo e decorações simples.
  
• Como posso evitar sentir que fui “roubado” num mercado de Natal? Define um orçamento antes de ires, come qualquer coisa antes, e escolhe um “mimo” em vez de tentares tudo. Dá a volta completa uma vez antes de comprar e depois volta ao que realmente te chamou a atenção.
  
• Em que é que os organizadores se devem focar para melhorar a noite de abertura? Primeiro, a atmosfera: luz, som, cheiro e acolhimento. Menos bancas mas melhores, preços justos em básicos como bebidas quentes, e actuações curtas ao vivo fazem uma diferença enorme.
  
• A tendência dos mercados de Natal está a morrer? Não exactamente. O formato está a ser questionado porque as pessoas estão cansadas de eventos “copia e cola”. Mercados que se sentem enraizados na sua cidade, no seu clima e na sua comunidade continuam cheios e genuinamente acarinhados.